Quartär (Geologie)

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Stratigraphische Gliederung des Quartär für das nordostdeutsche Tiefland

Das Quartär oder Eiszeitalter stellt einen wichtigen Begriff innerhalb der Historischen Geologie dar. Es beschreibt den jüngsten geologischen Zeitraum der Erdgeschichte, beginnend vor ca. 2,6 Millionen Jahren bis heute.

[Bearbeiten] Abgrenzung

Nach einem langen Zeitabschnitt der Erdgeschichte, in dem es keinerlei permanente Vereisung gab, begann die Subära des Quartär zu Beginn des Gelasiums mit der Vereisung beider Polkappen. Dieses einschneidende Ereignis vor rund 2,6 Millionen Jahren markiert seit dem Jahr 2005 die Grenze zwischen Tertiär und Quartär. Zuvor war lange Zeit von den Geologen die Grenze zwischen Tertiär und Quartär zwischen Pliozän und Pleistozän, also vor kaum 1,8 Millionen Jahren gezogen worden. Wegen der nach geologischen Maßstäben relativ kurzen Zeitdauer des Quartärs und seiner unterschiedlichen Entwicklung im marinen und im kontinentalen Bereich war eine schlüssige Abgrenzung zum davor liegenden Zeitraum nicht oder nur schlecht möglich, die Grenze zum Tertiär war umstritten. Das führte im Jahre 2004 sogar zur vorübergehenden Streichung des Tertiärs und des Quartärs aus der Geologischen Zeitskala durch die Internationale Stratigraphische Kommission (International Commission on Stratigraphy, ICS).

Im Jahre 2005 waren die Bemühungen der verschiedenen Vereinigungen für Quartärgeologie erfolgreich, dem Begriff wieder einen Stellenwert in der Geologischen Zeitskala einzuräumen. Der Zeitpunkt des Beginns des Quartärs wurde dann auf 2,59 Millionen Jahre vor der Gegenwart festgelegt. Damit wurde eine bessere Abgrenzung zu den davor liegenden Zeiträumen erreicht und die gesamte Zeitspanne der jüngsten Klimaschwankungen der Erde mit ihren verschiedenen aufeinanderfolgenden Kaltzeiten und Warmzeiten konnte unter dem Begriff Quartär zusammengefasst werden. Ausschlaggebend für die Wiedereinführung des Quartär war auch, dass sich innerhalb der neuen zeitlichen Grenzen die Entwicklungsgeschichte des heutigen Menschen (Homo sapiens) abspielte.

Für Nichtfachleute verwirrend ist jetzt jedoch die Tatsache, dass das Quartär nunmehr das Holozän, das Pleistozän und die jüngeren Abschnitte des Pliozäns umfasst, also nicht mehr wie bisher ausschließlich die beiden erstgenannten Epochen. Der Beginn des Pleistozäns wurde nicht verschoben.

[Bearbeiten] Entstehung des Begriffs

Der Begriff Quartär wurde schon 1829 von Jules Desnoyers vorgeschlagen, um Sedimente im Pariser Becken anzusprechen, die deutlich jünger als die tertiären Ablagerungen waren. Die quartären Schichten waren zwar in bestimmten Beckenlagen sehr mächtig, aber geologisch nur von geringem Alter. Dadurch kam es zu einer sehr ungleichgewichtigen Unterteilung der Erdneuzeit (Känozoikum) in das 63,7 Millionen Jahre dauernde Tertiär und das nur 1,6 - 1,8 Millionen Jahre dauernde Quartär mit den Epochen Pleistozän (Beginn vor ca. 1,8 Millionen Jahren) und Holozän (geologische Gegenwart - die zuletzt vergangenen 11.500 Jahre). Dieses Ungleichgewicht führte bei der Neufestlegung der Geologischen Zeitskala (GTS 2004) zu einer Ersetzung der Begriffe Tertiär und Quartär durch die Begriffe Paläogen und Neogen mit neuen stratigraphischen Grenzen und Bedeutungen. Die Periode des Neogen umfasst jetzt die Epochen Miozän (Beginn vor 23,03 Millionen Jahren), Pliozän (Beginn vor 5,33 Millionen Jahren), Pleistozän und Holozän.

[Bearbeiten] Literatur

Leopold Benda [Hrsg.]: Das Quartär Deutschlands. Borntraeger, Berlin 1995.
Edmund Blair Bolles: Eiszeit. Wie ein Professor, ein Politiker und ein Dichter das ewige Eis entdeckten, Berlin 2000. ISBN 3870245220
»Zur Forschungsgeschichte, insb. Louis Agassiz, Charles Lyell und Elisha Kent Kane.«
John A. Catt: Angewandte Quartärgeologie. Enke, Stuttgart 1992.
Jürgen Ehlers: Allgemeine und historische Quartärgeologie. Enke, Stuttgart 1994.
Josef Klostermann: Das Klima im Eiszeitalter, Stuttgart 1999. ISBN 3-510-65189-8
Wighart V. Königswald: Das Quartär: Klima und Tierwelt im Eiszeitalter Mitteleuropas. Biologie in unserer Zeit 34(3), S. 151 - 158 (2004), ISSN 0045-205X
Hansjürgen Müller-Beck: Die Eiszeiten. Naturgeschichte und Menschheitsgeschichte, München 2005. ISBN 3-406-50863-4
»Knappe Einführung aus der Beck'schen Reihe.«
Albert Schreiner: Einführung in die Quartärgeologie. Schweizerbart, Stuttgart 1997, 2. Aufl.