Virius Nicomachus Flavianus

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Virius Nicomachus Flavianus (* 334; † 394) war ein spätantiker römischer Schriftsteller und Politiker. Er war gleichzeitig einer der führenden Köpfe der heidnisch-stadtrömischen Senatsaristokratie.

Inhaltsverzeichnis 1 Leben 2 Literarische Tätigkeit 3 Anmerkungen 4 Literatur 5 Weblinks

[Bearbeiten] Leben

Flavianus, der hochgebildet war und aus einer der angesehensten Familien Roms stammte, absolvierte erfolgreich den Staatsdienst (unter anderem Vicarius Hispaniarum und Statthalter von Sizilien), widmete sich nach 365 aber privaten Angelegenheiten. Von Kaiser Gratian wurde er jedoch 377 zum Vicarius Africae ernannt, fiel bald danach aber aufgrund seiner Unterstützung der Donatisten in Africa in Ungnade. Er genoss dafür das Wohlwollen Theodosius’ I., der sich zunächst mit dem Usurpator Magnus Maximus, der nach Gratians Tod den Westen des Imperiums beherrschte, verständigt hatte, 388 jedoch gegen ihn vorgegangen war. Im selben Jahr wurde Flavianus Quaestor sacri palatii des Theodosius (war also unter anderem für die Abfassung von Gesetzen zuständig), von dem ihm 390 die Prätorianerpräfektur von Italia, Illyria und Africa übertragen wurde, womit er einer der ranghöchsten zivilen Beamten des Reiches wurde. Theodosius bemühte sich offenbar sehr um Flavianus, um so eine Verständigung mit den heidnischen Senatskreisen in Rom zu erreichen, die in Opposition zu den christlichen Kaisern standen.

Dennoch unterstützte Flavianus nach dem mysteriösen Tod Valentinians II. den Usurpator Eugenius und dessen wichtigste Stütze, den Heermeister Arbogast. Eugenius und Arbogast standen den heidnischen Kreisen nahe und ermöglichten ein letztes Mal die volle Entfaltung des alten Götterglaubens im Westen, wobei sich dagegen aber auch Widerstand formierte; gegen Flavianus ist das carmen adversus Flavianum (auch: carmen contra paganos) eines unbekannten christlichen Autors gerichtet. 394 wurde Flavianus von Eugenius zum Konsul ohne Kollege ernannt. Währenddessen hielt sich jedoch Flavianus’ Freund und Verwandter Symmachus auffallend zurück, wohl aufgrund der Tatsache, dass er sich 388 zu sehr für Magnus Maximus engagiert hatte – er hatte eine Lobrede auf ihn gehalten – und nach der Niederwerfung der Usurpation nur knapp einer Bestrafung entgangen war. Dennoch wurde die ohnehin schon enge Verbindung zwischen den beiden Familien weiter gestärkt: Flavianus’ Sohn, Nicomachus Flavianus der Jüngere, heiratete eine Tochter des Symmachus.

Im selben Jahr ging Theodosius gegen Eugenius vor und vernichtete am 6. September 394 dessen Heer in der Schlacht am Frigidus. Flavianus beging daraufhin Selbstmord. In den folgenden Jahren wandelte sich die Zusammensetzung des Senats; die heidnischen Traditionalisten, bis dahin eine nicht zu unterschätzende Gruppe im Senat, wurden bald zu einer bedeutungslosen Minderheit.

Zwar erließen die Söhne und Nachfolger Theodosius’ I., Arcadius und Honorius, im Mai 395 eine allgemeine Amnestie für Anhänger des Eugenius, wobei sie sich auf eine Anordnung ihres Vaters beriefen, doch unterlag Flavianus einer damnatio memoriae (wenn auch in abgemilderter Form), die in Kraft blieb. Von den Söhnen der Rebellen wurde ein Übertritt zum Christentum im Gegenzug für eine Begnadigung erwartet (vgl. Ambrosius, De obitu Theodsii 4), doch gab Flavianus’ Sohn, Nicomachus Flavianus, diesem Druck höchstens scheinbar und vorübergehend nach und konnte dennoch schon 399 seine Laufbahn im Staatsdienst fortsetzen. 431 gelang es ihm und dem Enkel des Flavianus, dem prominenten Senator Appius Nicomachus Dexter, mit Unterstützung einflussreicher Senatskreise eine öffentliche Rehabilitierung des Flavianus durchzusetzen. Es wurde eine Flavianus-Statue errichtet und die Kaiser Valentinian III. und Theodosius II. erklärten in gewundenen Formulierungen, ihr Großvater Theodosius I. habe Flavianus stets geschätzt, seinen Tod bedauert und dies im Senat erklärt. Die damnatio memoriae sei auf die Missgunst von Neidern zurückzuführen, denen die Kaiser alle Verantwortung zuschoben.^[1]

[Bearbeiten] Literarische Tätigkeit

Flavianus gehörte dem so genannten Symmachuskreis an, einer Gruppe von gebildeten Persönlichkeiten aus der heidnisch-senatorischen Führungsschicht Roms, dem auch Vettius Agorius Praetextatus angehörte. Sie gaben unter anderem eine Neuausgabe des Geschichtswerks des Titus Livius und eine neue Ausgabe der Aeneis Vergils heraus; die prachtvolle spätantike Handschrift der Aeneis befindet sich heute im Vatikan (Cod. Vat. lat. 3225; Vergilius Vaticanus).

Flavianus selbst übersetzte unter anderem griechische Werke ins Lateinische und war später noch hoch angesehen. Seine Gelehrsamkeit kommt auch darin zum Ausdruck, dass er als einer der Gesprächspartner in den Saturnalia des Macrobius auftritt. Er verfasste ein (nun allerdings verlorengegangenes) Geschichtswerk (Annales), das Theodosius I. gewidmet war und vielleicht auch Ammianus Marcellinus als Quelle gedient hat. Nach einer plausiblen Vermutung der neueren Forschung gehörte der unbekannte Verfasser der Epitome de Caesaribus, der sich in seinem Werk auf die Annalen gestützt hat, zum Umkreis der Familie des Flavianus. Möglicherweise war die Epitome zum Teil als Ersatz für die Annalen gedacht, deren Verbreitung in Anbetracht der Damnatio memoriae zeitweilig nicht opportun war.

[Bearbeiten] Anmerkungen

1. ↑ CIL 6, 1783

[Bearbeiten] Literatur

• Bruno Bleckmann: Bemerkungen zu den Annales des Nicomachus Flavianus, in: Historia 44 (1995), S. 83–100.
• Herbert Bloch: The Pagan Revival in the West at the End of the Fourth Century, in: Arnaldo Momigliano (Hrsg.), The Conflict Between Paganism and Christianity in the Fourth Century, Oxford 1963, S. 193–218.
• Robert Malcolm Errington: The Praetorian Prefectures of Virius Nicomachus Flavianus, in: Historia 41 (1992), S. 439–461.
• Charles W. Hedrick Jr.: History and Silence: The Purge and Rehabilitation of Memory in Late Antiquity, Austin 2000, ISBN 0-292-73121-3.
• Arnold H.M. Jones, John R. Martindale, John Morris: The Prosopography of the Later Roman Empire, Bd. 1, Cambridge 1971, S. 347–349.
• James J. O’Donnell: The Career of Virius Nicomachus Flavianus, in: Phoenix 32 (1978), S. 129–143, hier online.

[Bearbeiten] Weblinks

• Eintrag (mit Literaturangaben) im Biographisch-Bibliographischen Kirchenlexikon (BBKL)
• Literatur von und über Virius Nicomachus Flavianus im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek

Personendaten
NAME	Nicomachus Flavianus, Virius
ALTERNATIVNAMEN	Flavianus, Virius Nicomachus
KURZBESCHREIBUNG	spätantiker römischer Schriftsteller und Politiker
GEBURTSDATUM	ca. 334
STERBEDATUM	394