Alonso de Contreras

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Alonso de Contreras (Madrid, 6 de enero de 1582-1641), Militar, corsario y escritor español, autor de unas memorias (Vida...) que escribió quizá a instancias de su amigo Félix Lope de Vega. Se trata de una de las pocas autobiografías de soldados españoles que militaron en el ejército de los Austrias, y constituye su ejemplo más destacado junto a la Historia verdadera de Bernal Díaz del Castillo.

[editar] Biografía

De origen humilde, Alonso de Guillén Contreras tomó el apellido de su madre por motivos que no explica, al enrolarse en el ejército. Cabe suponer que lo hizo debido a sus antecedentes criminales. A muy temprana edad (12 ó 13 años), tras acuchillar a un compañero de estudios, que falleció, cumplió un año de destierro en Ávila. Después comenzó a servir como criado en casa de un platero, pero su carácter rebelde lo llevó, a los 14 años, a alistarse en el Ejército de Flandes, hacia donde partió el 7 de septiembre de 1597.

Pronto abandonó su unidad para dirigirse a Palermo y embarcarse en las galeras de Pedro de Toledo, que luchaban contra los turcos y los piratas berberiscos. Desde la base de Malta, las naves cristianas se dedicaban a hostigar las poblaciones árabes del Norte de África y el mar Egeo y a asaltar los barcos. Unas veces actuaban con independencia y otras se agrupaban para misiones de mayor calado. Allí aprendió Contreras el arte de la navegación.

En 1601 recibió el mando de una fragata y se le encomendó vigilar las islas griegas y espiar las actividades de los turcos, cuya lengua llegó a dominar. Alternó estas actividades con el ejercicio del corso.

Durante una estancia en España, en la que intentó sin éxito hacer carrera en la Corte, se retiró al Moncayo como ermitaño, pero le fueron a sacar de allí acusado de estar en connivencia con los moriscos y fue juzgado por ello (se le acusaba de ser el jefe o rey secreto de una conspiración). Aunque salió absuelto, estuvo perseguido hasta que de nuevo partió para Flandes, en donde sirvió como oficial. Más tarde consiguió licencia para volver al Mediterráneo, con una recomendación para el Maestre de la Orden de Malta. En 1611 recibió de nuevo el mando de un navío e ingresó en la Orden como novicio.

Se casó en Italia y, engañado por su mujer, la asesinó junto a su amante. De carácter pendenciero, se vio envuelto en varios lances que le llevaron en más de una ocasión a ser detenido. Alcanzó el grado de capitán de infantería, participó en una expedición a las Indias Occidentales y volvió a ejercer de corsario en aguas de Puerto Rico contra sir Walter Raleigh, al que llamó Guatarral. En 1616 regresó a España para volver a las actividades marítimas en busca y captura de piratas berberiscos, lo que desempeñó con éxito y le valió que los turcos pusieran precio a su cabeza. Durante un tiempo, actuó como gobernador de la ciudad de Águila, al Norte de Italia, con la encomienda de poner orden en ella, ya que se trataba de una población aislada y rebelde. Contreras cumplió con dureza su cometido. También asistió a una erupción del Vesubio y salvó a un convento de monjas del desastre. En 1630 se retiró del servicio y, tal vez a intancias de Lope de Vega, quien le dedicó una comedia y le tuvo como huésped en su casa, redactó sus memorias, que no fueron publicadas hasta 1900.

[editar] Obra

Como era preceptivo y habitual en ocasiones en las que se buscaba promoción, escribió varios memoriales relatando sus servicios. Algunos están hoy archivados en el Archivo General de Simancas.

Escribió un derrotero del Mediterráneo que él creyó perdido pero que ha sido recuperado y está publicado. Lleva por título: Derrotero universal desde el Cabo de San Vicente, en el Mar Océano, costeando Cartagena, Cataluña, Francia, Nápoles, Golfo de Venecia, Archipiélago de Levante, Caramania, Natolia, Suria, Egipto, Nilo, volviendo por Berbería hasta Cabo Cantín, Islas de Sicilia, Cerdeña, Mallorca, Candía, Chipre. El manuscrito original se encuentra hoy en la Biblioteca Nacional de Madrid.

Su autobiografía lleva por título literal Vida, nacimiento, padres y crianza del capitán Alonso de Contreras, natural de Madrid Cauallero del Orden de San Juan, Comendador de vna de sus en comiendas en Castilla, escrita por él mismo y por subtítulo Discurso de mi vida desde que salí a servir al rey, de edad de catorce años, que fue el año de 1597, hasta el fin del año de 1630, por primero de octubre, que comencé esta relación. El manuscrito original se encuentra hoy en la Biblioteca Nacional de Madrid.

El manuscrito fue descubierto en 1900 por D. Manuel Serrano y Sanz quien hizo una primera edición que contenía supresiones y errores. Después se han hecho varias ediciones con prologos y comentarios de diversos autores. La obra fue editada en 1943 con un ensayo preliminar de José Ortega y Gasset, y más recientemente por el hispanista Harry Ettinghausen.

El estilo de su escrito, como afirma el propio autor, anda seco y sin llover, y sin embargo es este el principal aliciente de su narración, que es muy vívida, movida e interesante por todos los conceptos, desde el sociológico al histórico y psicológico.

Una versión cinematográfica fue dirigida por Rafael Gil en 1955 con el título La otra vida del capitán Contreras, con un reparto en el que figuraba entre otros Fernándo Fernán Gómez. Esta adaptación se fundaba en la novela homónima anterior de Torcuato Luca de Tena del mismo título, publicada en 1953. El argumento de la novela y de la película difieren notablemente de la autobiografía: el capitán Alonso Contreras es perseguido a muerte por orden del gobernador de Toledo y busca la ayuda de un alquimista, quien le hace beber una pócima que le deja adormecido. Cuando despierta, se encuentra en el siglo XX, perseguido en esta ocasión por un periodista.

[editar] Bibliografía

Alonso de Contreras, Memorial de Servicios, escrito hacia 1628. El manuscrito original se conserva hoy en el Archivo General de Simancas
Alonso de Contreras, Memorial de Servicios, escrito hacia 1645. El manuscrito original se conserva hoy en el Archivo General de Simancas
El manuscrito original de su Derrotero se conserva en la Biblioteca Nacional de Madrid
El manuscrito original de su Vida se conserva en la Biblioteca Nacional de Madrid
1900: Alonso de Contreras, Vida del capitán Alonso de Contreras, Edición de Manuel Serrano y Sanz (con algunas supresiones y numerosos errores), Boletín de la Real Academia de la Historia XXXVII.
1911: Se publica una traducción al francés
1912: José Muñoz Escámez publica en París otra edición castellana titulada "De pinche a comendador".
1924: Se publica en alemán.
1926: Se publica traducido al inglés.
1943: Revista de Occidente publicó una edición que no se ajusta totalmente al original con prólogo de Ortega y Gasset
Alonso de Contreras, Vida del capitán Alonso de Contreras, Biblioteca de Autores Españoles, Tomo XC, 1956. Esta edición incluye también el Derrotero del Mediterráneo de Contreras.
Alonso de Contreras, Vida del capitán Alonso de Contreras, Ed. Taurus, 1965, Prólogo de Manuel Criado de Val
Alonso de Contreras, Vida del capitán Alonso de Contreras, Alianza Editorial, 1967, Prólogo de José Ortega y Gasset
Alonso de Contreras, Vida del capitán Contreras. Barcelona: Editorial Sopena, 1969.
Alonso de Contreras, Discurso de mi vida, edición, introducción y notas de Henry Ettinghausen, Ed. Bruguera-Libro Clásico, 1983