La Valeta
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La Valeta (también escrito como La Valletta o simplemente Valletta) es la capital de Malta, situada sobre una península de la isla principal y cuenta con una población de 7.048 habitantes (2000). En el idioma maltés La Valeta es coloquialmente conocida como il-Belt, que significa "la ciudad".
La Valeta fue fundada el 28 de marzo de 1566 con la colocación de la primera piedra para la construcción de la iglesia principal. El nombre de la ciudad proviene de Jean de la Vallette, fundador de la misma y miembro de la orden de los Caballeros de San Juan de Jerusalén (Caballeros de Malta), quienes gobernaron la isla durante mucho tiempo.
El nombre oficial que la Orden dio a la ciudad fue Humillima Civitas Valletta; sin embargo, con la construcción de los bastiones y sumado a la belleza de los edificios barrocos de sus calles, se comenzó a conocer como Superbissima, Superb entre las casas dominantes en Europa.
Posee varios edificios de importancia histórica, el más notorio de ellos es la Co-Catedral de San Juan, anteriormente Iglesia de los Caballeros, las fortificaciones construidas por los caballeros para proteger a la ciudad de los ataques otomanos, el antiguo Gran Palacio del Maestro, que actualmente alberga el Parlamento de Malta y el Museo Nacional de Bellas Artes de Malta, declarado Patrimonio de la Humanidad por UNESCO. La Valeta fue dañada por ataques aéreos durante la Segunda Guerra Mundial, perdiendo su majestuosa Ópera construida en la entrada de la ciudad en el siglo XIX.
La población de La Valeta ha disminuido gradualmente a lo largo de los años, y actualmente se ha reducido a una tercera parte de lo que tuvo en su época más alta. Este proceso se vio acelerado después de la Segunda Guerra Mundial con el desarrollo de los suburbios, y el traslado de la gente hacia ellos. De hecho, la ciudad de La Valeta ya no es la más grande del país, siendo superada por Birkirkara. Sin embargo, sigue siendo el centro económico y administrativo del país.
Uno de los suburbios de La Valeta, Floriana, fue construido en la parte exterior de los bastiones de la ciudad y en la parte interior de las defensas de Floriana, situado en un espacio entre ambas líneas de defensa capaz de albergar a aquellos que no tenían suficiente dinero para comprar una casa en La Valeta. Otro barrio de características similares es Manderaggio, inicialmente diseñado por la Orden para recibir marineros. Sin embargo, este propósito no pudo ser llevado a cabo y los vagabundos se apropiaron de la zona, resultando una maraña de edificios con oscuras callejuelas y serias deficiencias en las condiciones sanitarias. Manderaggio fue parcialmente demolido en la década de los 50 para construir una zona residencial.
La península de La Valeta, en la que están incrustados los puertos naturales de Marsamxett y el Grand Harbour, forman en conjunto el puerto más importante del país. Este cuenta con muelles de descarga y una terminal de cruceros recientemente construida en Grand Harbour, a lo largo del antiguo muro marítimo.
El sistema de transporte público de Malta consiste en autobuses que operan principalmente en líneas que parten o llegan a Valletta, cuya terminal central está en la entrada de la ciudad. El tráfico en la ciudad esta restringido y algunas calles se han convertido en zonas peatonales.
La Valeta también es conocida por su equipo de fútbol, Valletta F.C., uno de los clubes más laureados de la isla.
Las fiestas de San Pablo se celebran en La Valeta el 10 de febrero, además las fiestas de Santo Domingo, San Agustín y Nuestra Señora del Monte Carmel son celebradas a lo largo del año con mucha devoción. Por último, en honor a Santa Rita se realiza una procesión.
