Puma concolor

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Puma o leon americano

Estado de conservación: Riesgo bajo (nt)

Puma

Clasificación científica

Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Clase:	Mammalia
Orden:	Carnivora
Familia:	Felidae
Género:	Puma
Especie:	P. concolor

Nombre binomial

Puma concolor
Linnaeus, 1758

subespecies

Numerosas, ver texto.

El puma (Puma concolor, antes Felis concolor) es un felino que se encuentra en América del Norte y América del Sur.

[editar] Nombres

Es también conocido como león americano, león de montaña, cougar y pantera (en Florida). Un raro morfo oscuro, casi negro, que se observa a veces en el oeste de EEUU y México se conoce como onza.

El nombre "puma" viene del quechua, y con esa palabra se le designa en muchos otros idiomas no americanos; en náhuatl se le llama miztli y en la Amazonia suçuarana, de origen tupí.

[editar] Características

A diferencia de los leones africanos, el puma no ruge sino que ronronea. Caza en solitario, siendo los cérvidos (desde el gigantesco alce hasta el diminuto pudú) sus presas favoritas. Si llega a cazar más de lo que puede comer, suele esconder lo que le sobra y volver más tarde para terminarlo. También se alimenta de monos, cabras, ñandúes, guanacos y otras presas más pequeñas, suele evadir al Ser humano teniendo conciencia de lo peligroso que es. Llegan a medir hasta 2,6 m de largo, incluida la cola. Puede presentar una longitud de cabeza-cuerpo de entre 105-196 cm y una longitud de la cola de entre 67 a 78 cm llega a pesar 90/kg.

La hembra pare hasta seis cachorros por año. Su período de gestación es de 96 a 98 días. Al nacer, los cachorros tienen manchas, que las pierden en los primeros meses de vida. Estas manchas recuerdan vagamente a las del guepardo, con el que parece existir un parentesco remoto todavía por esclarecer completamente.

Las patas delanteras tienen 5 dedos, mientras que las traseras tienen 4 dedos, con uñas retráctiles. En su boca tiene 4 colmillos grandes y varios incisivos más pequeños.

Los pumas marcan su territorio con orina, por lo que son respetuosos de los territorios de otros individuos.

[editar] Subespecies

La pantera de Florida (P. c. coryi) es la subespecie más rara de puma, presente únicamente en los pantanos del sur de Florida, especialmente en los Everglades. Actualmente existe un plan a gran escala para tratar de salvar a la población nativa restante del estado, ya que sus números son bastante bajos. Se estima que sólo existen entre 25 y 50 individuos salvajes.

Pantera de Florida.

La de Florida es la única subespecie que sobrevive al este del Misisipi, de donde desapareció debido a la caza abusiva realizada por los colonos europeos durante los siglos XIX y XX. La otra subespecie occidental, el cugar de Wisconsin (P. c. schorgeri) fue exterminada oficialmente en 1925, aunque desde entonces se han dado algunos avistamientos no verificados. Es posible que el cugar oriental (P. c. couguar) también se encuentre extinto en la actualidad.

Puma de Arizona.

Otras subespecies existentes son:

Puma mexicano (Puma concolor azteca)
Puma centroamericano (Puma concolor costaricensis)
Puma brasileño (Puma concolor concolor)
Puma de Baja California (Puma concolor improcera)
Puma patagónico (Puma concolor patagonica)
Puma de Montana (Puma concolor missoulensis)
Puma de Colorado (Puma concolor hippolestes)
Puma de Oregón (Puma concolor oregonensis)
Puma de Vancúver (Puma concolor vancouverensis)
Puma de California (Puma concolor californica)
Puma de Arizona (Puma concolor kaibabensis)
Puma de Yuma (Puma concolor browni)
Puma de Texas (Puma concolor stanleyana)
Puma maya (Puma concolor mayensis)
Puma colombiano (Puma concolor bangsi)
Puma ecuatoriano (Puma concolor soderstromi)
Puma amazónico (Puma concolor discolor)
Puma peruano (Puma concolor incarum)
Puma boliviano (Puma concolor osgoodi)
Puma de Mato Grosso (Puma concolor acrocodia)
Puma chileno (Puma concolor puma)
Puma argentino (Puma concolor pearsoni)
Puma meridional (Puma concolor araucanus)

Aunque recientemente, los últimos análisis moleculares indican que el número de subespecies debería ser reducido a solo seis. Una para toda Norteamérica, otra para América central y cuatro en Sudamérica. Si esto se comprueba serían excelentes noticias para la aislada y reducida población de Florida (P. c. coryi), ya que podría cruzarse con ejemplares norteamericanos sin temor a la hibridación, y así evitar la endogamia.

[editar] Situación en Sudamérica

En Sudamérica esta especie es muy perseguida y de forma incontrolada por el ser humano.

En la Argentina, la especie se encuentra extinguida en las provincias de Corrientes, Entre Ríos y Buenos Aires. En la provincia argentina de Córdoba, donde hace 50 años abundaba, hoy es una especie en peligro de extinción. Fue allí donde el Dr. Nores Martínez creó la raza "Dogo Argentino", pensada para abatir al puma (entre otras especies) en lucha cuerpo a cuerpo entre felinos y perros, en un tipo de caza llamada "Caza de Montería" en su versión criolla. Para este tipo de caza muchas veces se entrena a los perros haciéndolos pelear con pumas en cautiverio, práctica ilegal que se sigue realizando en forma clandestina.

En Uruguay la especie está totalmente extinguida.

[editar] Híbridos

Pumapardo del zoo de Hamburgo, Alemania (1904).

Existen híbridos entre diferentes subespecies de puma en Florida, donde se introdujeron animales foráneos con el fin de aumentar la escasa población de panteras de Florida, diezmadas años atrás por la caza excesiva. Esta medida controvertida, ya que diluye la pureza genética de la amenazada subespecie occidental, ha producido una nueva generación de pumas híbridos más vigorosos y que se reproducen más rápidamente que los de pura raza floridana.

A pesar de no estar estrechamente relacionados con los grandes felinos, se ha conseguido criar híbridos de puma y leopardo a los que se ha bautizado como pumapardos. También se conocen híbridos entre pumas y ocelotes, aunque en este caso las crías murieron poco después de nacer. Por último, en algunas ocasiones se ha informado de híbridos de pumas y jaguares, pero aún no se ha probado la existencia de estos seres.