Royal Air Force

Wikipedia

RAF:n tunnusmerkki

Royal Air Force, Kuninkaalliset ilmavoimat on Yhdistyneen kuningaskunnan ilmavoimat.

Se perustettiin kuninkaallisella asetuksella nimellä Royal Flying Corps 13. toukokuuta 1912 korvaamaan Kuninkaallisten pioneerien Ilmapataljoona. Kuninkaalliset laivaston ilmavoimat, Royal Naval Air Service, perustettiin pian ensimmäisen maailmansodan syttymisen jälkeen. Nämä kaksi joukko-osastoa yhdistettiin 1. huhtikuuta 1918 Royal Air Forceksi. RAF:ista tuli eräs maailman ensimmäisiä ilmapuolustushaaroja.

Maailmansotien välillä RAF oli vastuussa postin kuljetuksesta, mutta myös terroripommituksista arabi-siirtomaissa, mm. Irakissa. Kylät olivat puolustuskyvyttömiä ilma-asetta vastaan, ja näin laskettiin että niiden kurissapito oli halvempaa kuin kallista jalkaväkiarmeijaa käyttäen. Vuonna 1928 RAF evakuoi siviilejä Afganistanista, ensimmäisessä lentokonein tehdyssä evakuoinnissa.

Supermarine Spitfire

Toisessa maailmansodassa RAF:in merkittävin voimanponnistus ja olemassaolon ehto oli voitto taistelussa Britanniasta alkaen kesästä 1940. Saksan tarkoituksena oli murtaa Britannian ilmavoimat, jotta Saksan olisi mahdollista syksyllä 1940 tehdä maihinnousu Britanniaan ja Ranskan tapaan lopettaa sota lännessä voittoisasti maavoimien toimesta. Saksan Luftwaffe ei kyennyt tuhoamaan RAF:ia ja Saksa luopui maihinnousuaikeesta ja Englannin laajamittaisista pommituksista vuoden 1940 loppuun mennessä. Luftwaffe menetti liki 20% sen lentäjistä taistelussa ja Ilmailuministeriö hidasti merkittävästi uusien lentokoneiden suunnittelua ohjaten lentokoneteollisuuden valmistamaan olemassa olevia konetyyppejä niiden hävikkiä vastaten.

Toinen merkittävä tehtävä toisen maailmansodan aikana oli strategiset pommitukset Saksaa vastaan kesäkuusta 1942 alkaen Pommitusilmavoimat (RAF Bomber Command) pystyi lähettämään kerrallaan 1000 pommikoneen aallon yöpommituksiin Saksaa vastaan yhdysvaltalaisten pommittaessa päivällä.

Monet koneista olivat raskaita pitkän kantaman ja silloisen mitan mukaan suuren pommikuorman kuljettavia nelimoottorisia pommittajia, jollaisia Saksalla ei ollut. Sodan loppuvaiheissa RAF tuhosi muutamia Saksan suurempia kaupunkeja suurpommituksilla (Köln, Dresden ym.), joita Saksa ei enää pystynyt torjumaan ja mitä saksalaiset pitivät lähinnä siiviileihin kohdistuneina terroripommituksina.

RAF ei osallistunut Korean sotaan. Suezin kriisissä 1956, missä Israel, Ranska ja Britannia hyökkäsivät Suezin kanavalle, sillä oli suuri osa.

Vuonna 1968 Hävittäjäilmavoimat (Fighter Command), Pommitusilmavoimat ja Rannikkoilmavoimat (Coastal Command) yhdistettiin yhdeksi Strike Command -komentojärjestelmäksi. Kaukoidän ilmavoimat lopetettiin 1971.

RAF:n viimeaikaisemmat taistelut ovat Falklandin sota 1982, Persianlahden sota 1991, johon yli 100 RAF:n konetta otti osaa. Sodassa käytettiin myös ensimmäistä kertaa täsmäaseita. RAF kärsi aluksi merkittäviä tappiota Irakin ilmatorjuntaa vastaa, mutta vaihtoi pommitustaktiikkansa korkealta tapahtuvaksi.

RAF osallistui myös Kosovon sotaan 1999, Afganistanin sotaan 2001 ja Irakin sotaan 2003, jälleen yli sadalla koneella.