Âge d'or
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L’âge d'or est un des quatre âges de l'humanité, avec l'âge d'argent, l'âge de bronze et l'âge de fer, que distinguait le poète romain Ovide.
L'âge d'or est celui qui s'écoula immédiatement après la création de l'homme alors que Saturne régnait dans le ciel : c'est un temps d'innocence de justice, d'abondance et de bonheur; la Terre jouissait d'un printemps perpétuel, et les champs produisaient sans culture. Cette expression symbolise, soit une période relative à un passé prospère et devenu mythique, soit une période future pleine de promesses paradisiaques.
Cette époque mythique appelée également « règne de Saturne » est donc le premier âge de la création, un éternel printemps : « En l’absence de tout justicier, spontanément, sans loi, la bonne foi et l’honnêteté y étaient pratiquées. (...) La Terre elle-même, aussi, libre de toute contrainte, épargnée par la dent du hoyau, ignorant la blessure du soc, donnait sans être sollicitée tous ses fruits. »
Mais Saturne fut précipité dans les ténèbres du Tartare et ce fut Jupiter qui devint le maître du monde. L’âge d’argent débutait.
On retrouve également des évocations de l'Âge d'Or chez d'autres auteurs et poètes latins tels que Tibulle, dans l'une de ses élégies, et chez Virgile, dans Les Géorgiques.
Tibulle, Elégies:
Quam uiuebant bene Saturno rege, priusquam Comme on vivait bien sous le règne de Saturne, avant
Tellus in longas est patefacta uias! que la terre ne soit déchirée par de longues routes!
Nondum caeruleas pinus contempserat undas, Le pin n'avait pas encore méprisé les ondes azurées
Effusum uentis praebueratque sinum, et n'avait pas montré au vent une voile déployée, et
Nec uagus ignotis repetens conpendias terris n'errait pas, recherchant le gain en des terres
inconnues
Cette définition a donné de nombreuses peintures allégoriques à compter de la Renaissance, notamment utilisant le symbole du laurier.
Isaïe, le prophète hébreu du VIIe siècle av. J.-C. a décrit l'âge d'or en se faisant l'interprête de l'Éternel :
« Vous vous réjouirez et vous serez pénétrés de joie à cause des choses que je vais vous créer, parce que je m'en vais rendre Jérusalem une ville d'allégresse et son peuple un peuple de joie...
Les hommes bâtiront des maisons et ils les habiteront; ils planteront des vignes et ils en mangeront les fruits. Ils ne bâtiront point des maisons afin qu'un autre y habite; ils ne planteront pas de vigne afin qu'un autre y mange le fruit...
Ils ne travailleront plus en vain, et n'engendreront plus des enfants avec crainte; car ils seront la postérité de bénis de l'Éternel et leurs petits-enfants le seront comme eux...
Et il arrivera qu'avant qu'ils crient, je les exaucerai, et lorsqu'ils parleront encore, je les aurai déjà entendus. Le loup et l'agneau iront ensemble paître, et le lion mangera de la paille et de l'herbe comme le bœuf, et la poussière sera la nourriture du serpent; ils ne nuiront point, ne tueront point et ne feront aucun dommage dans toute la montagne de ma sainteté. »
Prophète Isaïe
On notera que les évocations d'un Âge d'or passé se multiplient périodiquement dans les discours nostalgiques des sociétés contemporaines. On a par exemple désigné de la sorte la Belle époque ou les années 1940. Raoul Girardet propose une analyse critique de ce mythe dans son ouvrage Mythes et mythologies politiques.
