Albert Kahn (banquier)

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Jardins d'Albert Kahn :
Vue du jardin japonais.

Albert Kahn, né à Marmoutier le 3 mars 1860 et mort à Boulogne-Billancourt le 14 mars 1940, est un banquier et philanthrope français.

[modifier] Biographie

Banquier influent quand il s'installe au 6 quai du Quatre-Septembre, à Boulogne-sur-Seine en 1893, il aménage le parc de sa demeure, voisine de celle du baron Edmond de Rothschild, en jardins de quatre hectares d’origines multiples (jardin anglais, roseraie, jardin japonais, forêts de résineux) qui deviendront rapidement le lieu de rencontre d'une intelligentsia internationale. Il y recevra Paul Valéry, Antoine Bourdelle, Albert Einstein, Pierre I^er de Serbie, Élisabeth de Belgique, Austen Chamberlain et bien d'autres.

En 1898, il institue une bourse « Autour du Monde », bourse de voyage d'un an attribuée à de jeunes universitaires. En 1909, il est envoyé en mission au Japon par un grand groupe capitaliste. Il passe par la Chine, accompagné de son chauffeur à qui il a fait donner une formation de photographe. De nombreux clichés stéréoscopiques en noir et blanc sont réalisés à cette occasion. C'est le début de sa collection de photographies et du projet « Les Archives de la Planète ». Il confie la direction du projet au géographe Jean Brunhes et recrute des photographes qu'il fait former et envoie en reportage aux quatre coins du monde afin de filmer et photographier « des aspects, des pratiques et des modes de l'activité humaine dont la disparition fatale n'est plus qu'une question de temps ». Entre 1909 et 1931, ce sont 72 000 autochromes et 170 000 mètres de films de cinéma qui seront rapportés de 50 pays par ses reporters.

La crise économique des années 1929-1930 mettra fin à ses activités et il mourra complètement ruiné.

Son œuvre a reçu le statut de « musée départemental des Hauts-de-Seine » en 1986. Des expositions y sont régulièrement organisées à partir des « Archives de la Planète ». Les jardins d'Albert Kahn sont ouverts au public.