Arboretum national des Barres

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Surnommé « la forêt des cinq continents », l’arboretum national des Barres, situé dans le commune de Nogent-sur-Vernisson (Loiret, France), est l’un des plus grands d’Europe. Propriété du ministère de l'Agriculture, il s’étend sur 300 hectares et rassemble 2700 espèces d’arbres.

Le domaine des Barres, dans lequel est implanté l’arboretum, fut acquis en 1821 par Philippe-André de Vilmorin, en vue de mener des cultures comparatives de différentes espèces d’arbres, essentiellement des pins et des chênes américains et d’étudier leur développement sur des échantillons importants (des groupes de 25 à 100 exemplaires de chaque espèce). Après sa mort en 1862, une partie du domaine (67 ha) est cédée à l’administration des Eaux et Forêts qui prend en charge les plantations et y crée une école de sylviculture. C’est Constant Gouet, le premier directeur, qui crée en 1873 l’arboretum de collection en plantant de nombreuses nouvelles espèces.

En 1965, l’école forestière des Barres est transformée en ENITEF (École nationale des ingénieurs des travaux des eaux et forêts), école qui sera démantelée et intégrée à l’ENGREF (École nationale du génie rural et des eaux et des forêts) de Nancy en 1990. C’est l’ENGREF qui assure depuis 1994 la gestion de l’arboretum national des Barres. Depuis cette même année, le château des Vilmorins héberge le siège de l’IFN (Inventaire forestier national), qui est un établissement public charger d’évaluer le patrimoine forestier national.

En 1984, les collections furent ouvertes au public. L’accueil des visiteurs est assuré par l’ADIAF (Association de découverte et d’initiation à l’arbre et à la forêt). L’arboretum, qui est ouvert d’avril à novembre inclus, reçoit environ 20 000 visiteurs par an.

Les pépinières de l’arboretum sont également ouvertes au public depuis 1991. Chargées d’assurer le renouvellement et l’enrichissement des collections de l’arboretum, elles proposent également à la vente des espèces peu répandues. Le cataloque comporte environ 500 espèces rustiques sous le climat de la France.