Boeing B-52 Stratofortress

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Boeing B-52 Stratofortress

Rôle	Bombardier
Constructeur	Boeing
Date du premier vol	15 avril 1952
Date de mise en service	1955
Date de retrait	nc
Investissement	nc
Coût unitaire	30 millions de dollars en 1961
Nombre construit	744
Équipage
5 ( 1pilote, 1 co-pilote, 1 navigateur, 1 bombardier, 1 officier électronique)
Motorisation
Moteur	Pratt & Whitney J57-P-43WB
Nombre	8
Type	turboréacteurs
Puissance unitaire	61 kN
Dimensions

Envergure	56,39 m
Longueur	49,04 m
Hauteur	12,4 m
Surface alaire	371,60 m²
Masses
À vide	88 450 kg
Carburant	nc
Avec armement	nc
Maximale	221 355 kg
Performances
Vitesse maximale	955 km/h (Mach 0,77)
Vitesse de décrochage	nc
Plafond	12 190 m
Vitesse ascensionnelle	nc
Distance franchissable	12 070 km
Distance de convoyage	nc
Charge alaire	nc
Rapport poids/poussée	{{{poidspoussée}}}
Rapport poids/puissance	{{{poidspuissance}}}
Facteur de charge	nc
Armement
Interne	20 650 kg d'armement air-sol soit par exemple 20 missiles AGM-69 ou AGM-86, ou 84 bombes Mk 82 de 227 kg
Externe	canon T171 de 20mm d'auto-défense
Avionique
Avionique	nc

Le Boeing B-52 Stratofortress est un bombardier stratégique mis en service en 1952 dans l'US Air Force. Initialement conçu pour emporter la bombe atomique, il a été modifié par la suite pour le bombardement conventionnel puis le transport de missiles de croisière.

C'est aussi un des « personnages » principaux du film de Stanley Kubrick : Docteur Folamour. Le surnom qui lui fut attribué à sa mise en service témoigne de son caractère imposant : BUFF pour Big Ugly Fat Fellow (en français : grand laid et gros type)

Le B-52 a été construit à plus de 700 exemplaires et était toujours en service au début du XXI° siècle, soit 50 ans après son premier vol.

[modifier] Histoire

Les études qui aboutirent au B-52 commencèrent immédiatement après la fin de la Seconde Guerre mondiale : un appel d'offre fut émis en septembre 1945, et la proposition initiale de Boeing (une sorte de B-29 agrandi, avec une envergure de 67m et motorisé par 6 turbopropulseurs) fut acceptée en juin 1946. Cependant, le constructeur passa les 4 ans qui suivirent à modifier son projet à cause de nombreux changements d'avis de l'État-Major américain, qui faillit plus d'une fois annuler tout le programme.

Finalement, un contrat fut signé en 1950 et deux prototypes furent construits. Le premier d'entre eux fit son vol inaugural le 15 avril 1952, vol qui dura un peu plus de 2 heures. Complètement modifié par rapport à la proposition de 1946, il s'agissait maintenant d'un avion de 56 mètres d'envergure, avec une aile en flèche à 35 degrés, propulsé par 8 réacteurs Pratt & Whitney J57. Le B-52 était équipé d'un système pneumatique complexe alimenté par de l'air prélevé sur le compresseur des réacteurs, destiné à fournir notamment l'énergie électrique nécessaire aux différents équipements.

Après les nombreux vols d'essais apparut le B-52A, version de pré-série qui incorporait plusieurs modifications comme un avant complètement redessiné et allongé, des réacteurs J57 plus puissants, un système de ravitaillement en vol, etc. mais n'avaient toujours aucun équipement électronique de navigation et de bombardement. Il fallut donc attendre 1954 et le B-52B pour disposer d'un avion vraiment opérationnel. La moitié des B-52B était également capable de missions de reconnaissance : leur soute à bombes pouvait en effet emporter 2 conteneurs d'équipements tels que des caméras, des radars et des détecteurs divers.

Les livraisons commencèrent en 1955 et un certain nombre de problèmes apparurent dès l'année suivante : au niveau des réacteurs, du système de bombardement, des alternateurs, etc. À deux reprises, les B-52 furent temporairement interdits de vol. Parallèlement, une version B-52C était développée avec des réservoirs sous les ailes plus grands, un nouveau système de bombardement et de nouveaux alternateurs. Tous les B-52C étaient capables de missions de reconnaissance. Cette version fut suivie à un rythme régulier par le B-52D, équipée d'un nouveau système de contrôle de tir des mitrailleuses d'auto-défense situé à l'arrière, puis par le B-52E, modifié pour le bombardement à basse altitude par changement du système de bombardement et renforcement de la structure, et enfin le B-52F, équipé de réacteurs J57 plus puissants et de nouveaux alternateurs.

En 1959 fut livré le premier exemplaire de la version B-52G. Il s'agissait cette fois d'une révision majeure de l'avion : réduction du poids de la structure, dérive plus petite, modification du système d'auto-défense, amélioration du confort de l'équipage, et surtout de nouvelles ailes capables de contenir 15% de carburant supplémentaire. Deux ans plus tard commençaient les livraisons de la version finale B-52H, la seule encore en service actuellement, équipé de nouveaux réacteurs TF33 offrant 30% de puissance supplémentaire par rapport aux J57, tout en étant moins bruyants et plus économiques en carburant. De plus, les mitrailleuses d'auto-défense furent remplacées par un canon de 20mm.

Le coût unitaire d'un B-52 en 1961 était de 30 millions de dollars. Le dernier appareil fut livré en octobre 1962. Tout au long de leur carrière (qui n'est pas encore finie), les B-52 ont subi de nombreuses modifications et mises à jour destinées à leur permettre d'emporter de nouvelles armes (missiles de croisière par exemple), à améliorer leurs systèmes de contre-mesures électroniques ou leurs autres équipements de navigation/bombardement, et bien sûr à corriger divers problèmes.

[modifier] Engagements

Le B-52 a été utilisé dans toutes les guerres auxquelles ont participé les États-Unis depuis les années 1950, notamment au Viêt-Nam (voir guerre du Viêt Nam) et en Iraq (voir guerre du Koweït et guerre en Irak).

[modifier] Production

XB-52 - premier prototype
YB-52 - second prototype
B-52A - version de préproduction (3 exemplaires)
B-52B - première version de série (23 B-52B et 27 RB-57B)
B-52C - réservoirs plus grands, nouveau système de bombardement (35 exemplaires)
B-52D - nouveau système d'auto-défense (170 exemplaires)
B-52E - structure renforcée, nouveau système de bombardement (100 exemplaires)
B-52F - réacteurs plus puissants (89 exemplaires)
B-52G - modification de la structure de l'avion (193 exemplaires)
B-52H - nouveaux réacteurs TF33 (102 exemplaires)