Coumans

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Les Coumans (ou Koumans, Kiptchak ou Qiptchaq) ou en russe : Polovtses (« de couleur fauve »), peuple turc qui occupait une partie de l'Ukraine actuelle au XII^e siècle.

Les Coumans ont longtemps cohabité avec les Russes pendant l'époque du morcellement féodal de la Russie, tantôt comme envahisseurs, ce qui a causé de nombreuses guerres comme celle lancée par Igor, prince de Novgorod-Severski en 1185, qui fut un échec mais qui servit de canevas à la première œuvre littéraire russe connue, "Le dit de la campagne d'Igor", ou celles, victorieuses, du prince Vladimir II Monomaque qui repoussèrent les Coumans au-delà du Don ; tantôt comme alliés, intervenant dans les guerres féodales en soutenant l'un des deux camps. Il est à noter que les Coumans et les Russes s'allièrent pour faire face à la menace de l'invasion mongole, en 1223 une armée alliée livrera bataille aux Mongols de Gengis Khan sur la Kalka bien que l'invasion n'avait pas touché les terres russes.

Ils donnèrent leur nom au khanat mongol de la Horde d'Or, aussi appelé khanat de Kiptchak, sur lequel régnèrent aux XIII^e siècle et XIV^e siècles les descendants de Djötchi, fils aîné de Gengis Khan et qui, outre leur domaine d'origine, englobait une bonne partie du Kazakhstan et du sud-ouest de la Sibérie.

La langue kiptchak fut une lingua franca, une sorte de turc « moyen », dans les relations avec les marchands de Gênes et de Venise installés dans les comptoirs de Crimée. Un document d'un intérêt tout particulier, le Codex cumanicus, qui se trouve à la Bibliothèque Saint-Marc de Venise, donne des lexiques dans cette langue.

Le peuple couman se dispersa après la conquête de son territoire par les Mongols de Batou en 1239, se mêlant à de nombreux autres peuples, donnant naissance aux ethnies des Tatars de Crimée, des Nogaïs, des Bachkirs, des Kazakhs, etc.

Le nom de famille hongrois Kun signifie Couman.

En musique, ils sont associés aux célèbres Danses polovtsiennes de l'opéra Le Prince Igor d'Alexandre Borodine. L'œuvre a été inspirée sans nul doute par "Le dit de la campagne d'Igor".