Ethnie

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Une ethnie est un groupe humain possédant des caractéristiques biologiques et morphologiques normalement liée à des ancêtres communs. Une ethnie a normalement également un héritage socio-culturel commun, comme une langue, une religion ou des traditions.

Le mot est dérivé du grec εθνος qui signifie « toute classe d'êtres d'origine ou de condition commune ». Il fut autrefois employé pour désigner un peuple primitif ; cette acception est tombée en désuétude. Selon le dictionnaire le petit Robert : « l'ethnie française englobe notamment la Belgique wallonne, la Suisse romande, le Canada français ».

La définition même d'ethnie est donc en elle même imprécise et dépend entièrement de l'importance attachée à tel ou tel critère par les ethnologues concernés.

Sommaire

1 Histoire
2 Vocabulaire associé
3 Catégorisation d'une population d'après l'appartenance ethnique
4 Voir aussi
5 Liens

[modifier] Histoire

La notion d'ethnie est très difficile à définir précisément pour l'anthropologie. Elle a été longtemps le pendant sociologique de la notion de race, et pose le même problème, à savoir que leur classification non ambiguë par un ou des critères discriminants, permettant de classer l'ensemble de la population dans un certain nombre de groupes donnés, possède un côté arbitraire.

On peut définir plus précisément l'ethnicité, qui est d'après Max Weber, le sentiment de partager une ascendance commune, que ce soit à cause de la langue, des coutumes, de ressemblances physiques ou de l'histoire vécue (objective ou mythologique). Cette notion est très importante sur le plan social et politique car elle est le fondement de la notion d'identité. Celle-ci peut entraîner des engagements extrêmes comme par exemple celui - principalement en Espagne - de l'ETA pour la reconnaissance politique d'un peuple basque.

[modifier] Vocabulaire associé

Certains mots ou néologismes sont directement hérités ou inspirés de la signification que revêt « ethnie » dans le vocabulaire des sciences sociales. Par conséquent, leur sens exact peut être difficile à cerner et peut varier d'un auteur à l'autre. En voici quelques-uns fréquemment rencontrés en Sciences humaines et sociales :

ethnogenèse : ensemble des faits et des idées qui concourent à la formation d'un peuple, en tant qu'ensemble d'individus partageant le sentiment d'une identité commune.
ethnohistoire : (au singulier et avec une épithète) histoire d'une ethnie, en tant qu'identité : ce qui ce qui fait le caractère d'un peuple. Dans la longue durée : Histoire de la formation des peuples, des identités. Peut aussi signifier l'emploi de concepts et de techniques issues de l'Ethnologie en Histoire.
L'adjectif ethnique est employé dans le sens de "relatif à des peuples ou cultures exotiques", il est considéré comme un mot porteur en marketing (marketing ethnique). Les campagnes y font donc volontiers référence de façon soit directe, soit indirecte (Benetton).
Groupe ethnique : Le terme s'appliquerait plutôt au sein de sociétés urbanisées.

Autres mots associés :

ethnos : synonyme didactique d'ethnie.
ethnisme :

ensemble de liens qui réunissent des groupes d'individus ayant un patrimoine socio-culturel commun, particulièrement la langue.
qualifie la catégorisation, sur la base de particularités sociales et au prétexte de différences d'origines raciales et/ou géographiques. Ce terme a été utilisé dans cette acception à propos de la Côte d'Ivoire, l'ethnisme de "l'ivoirité", et à propos du Rwanda et du Burundi (cf. Le défi de l'ethnisme de l'historien Jean-Pierre Chrétien, qui rassemble des conférences qu'il a faites à partir de 1990).

Le terme ethnie est parfois considéré comme proche voire synonyme de tribu ainsi que nation.

[modifier] Catégorisation d'une population d'après l'appartenance ethnique

Certains pays recensent leur population suivant des critères ethniques, pour la détermination d'un régime fiscal ou l'application de mesures d'affirmative action, c.-a-d. « discrimination positive » ou à la suite de l'administration coloniale qu'ils ont subie ; par exemple :

D'autres le font à des fins de discrimination (négative), comme :

le Burundi.

Le Rwanda a pratiqué également une catégorisation de sa population, qui a été formalisée et figée par l'administration coloniale belge, et maintenue jusqu'au génocide de 1994. La nouvelle constitution en 2003 abandonne toute référence aux ethnies Hutu, Tutsi et Twa, réprime toute discrimination basée sur l'ethnie (art. 11) et interdit aux formations politiques de se réclamer d'une ethnie ou d'un clan particulier (art. 54).

La catégorisation ethnique n'est pas nécessairement une action politique à fin discriminative. En Indonésie, la majorité des gens continuent à se définir d'abord par leur appartenance ethnique ou suku (Balinais, Javanais, Minangkabau), qui correspond à une identité et une langue régionale (bahasa daerah) dont l'existence est officiellement reconnue.