Georges Claraz

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Georges Claraz.

Georges Claraz (1832-1930) est un naturaliste et explorateur suisse.

Il est né le 18 mai 1832 à Fribourg et décède le 6 septembre 1930 à Lugano en Suisse. Un village en Argentine dans la Province de Buenos Aires porte son nom Jorge Claraz.

Georges Claraz est le fils d'Ambroise Claraz et de Marie Elisabeth née Buchs. Il est l'aîné de onze enfants : sept garçons et quatre filles. Sa famille d'origine savoyarde de Lanslevillard en Savoie, s'est établie à Fribourg quelques années avant sa naissance et elle y est naturalisée en 1845. Georges Claraz étudie à l' Université de Zurich (1851-1854) les sciences naturelles (chimie, physique, botanique, géologie, minéralogie, cristallographie, etc.) il eut comme professeurs Albert Mousson (1805-1890), O. Voller, le minéralogiste Jakob Christian Heusser (1826-1909) et le géologue Arnold Escher von der Linth (1807-1872). En 1856, il approfondit ses études en Allemagne, plus exactement à Freiberg et à Berlin.

Georges Claraz ayant le goût de l'aventure et des sciences, suit un de ses professeurs, Christian Heusser, au Brésil (1857-1859). il part comme observateur des sciences naturelles, il est chargé d'une commission d'enquête sur le conflit existant entre les Brésiliens et les esclaves. Pendant trois années il fait d'important travaux naturalistes sur Rio. Georges Claraz très démocrate prend position contre le Brésil et doit fuir en Argentine.

En Argentine, il reste 23 années (1859-1882). Georges Claraz est un pionnier et développe cultures et élevages. Il fait de nombreux travaux scientifiques dans la Province de Buenos Aires, la Pampa et en Patagonie septentrionale. Différentes espéces végétales portent son nom : Hypnum clarazii (Duby) ; Helicodontium clarazii ; Lysurus clarazii (Muller) ; Margyricarpus clarazii (Ball) ; Lantana clarazii (Ball) ; Sisyrinchium clarazii (Baker) et Stipa clarazii (Ball).

De retour en Suisse, bien qu'ayant fait fortune il mènera une vie sévère et modeste s'occupant de questions sociales et distribuant des sommes considérables à des œuvres de bienfaisance et destinant une partie de sa fortune aux institutions culturelles de la patrie, (aujourd'hui encore trois instituts à l'Université de Zurich et de Genève, bénéficient de la Donation Georges et Antoine Claraz)

Georges Claraz décède à l'âge de 98 ans à Lugano chez sa sœur Georgine Claraz. À cette époque, il semble qu'il ait occupé une place importante au sein des naturalistes puisqu'il a même reçu la visite du célébre Francisco Moreno (1852-1919) dans sa maison de Lugano.