Guerre du Caucase

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L'invasion du Caucase par la Russie, plus connue sous le nom de guerre du Caucase, désigne une série d'opérations militaires de l'Empire russe ayant pour objectif de conquérir la Tchétchénie, le Daghestan et le Nord du Caucase.

Elles ont lieu sous le règne de trois tsars : Alexandre Ier, Nicolas Ier et Alexandre II. Les chefs militaires russes les plus importants sont Alexei Petrovitch Yermolov (campagne de 1816-1827), Mikhaïl Semionovitch Vorontsov (campagne de 1844-1853) et Alexandre Bariatinski (campagne de 1853-1856). Les écrivains Mikhaïl Lermontov et Léon Tolstoï y prennent part, et le poète Alexandre Pouchkine y fait référence dans son poème byronien Le Prisonnier du Caucase (1821).

L'invasion russe rencontre une résistance acharnée. La première campagne, qui s'achève au moment de la mort d'Alexandre Ier de la révolte décembriste de 1825, ne permet d'obtenir que de maigres succès face à ce que les chefs militaires russes considéraient n'être qu'une "poignée de sauvages" : un échec surprenant, puisque l'armée impliquée était celle qui venait de vaincre Napoléon.

Entre 1825 et 1830, l'intensité des opérations diminue, la Russie étant impliquée dans deux autres conflits, contre la Turquie et la Perse. Après avoir obtenu des succès considérables au cours de ces deux guerres, les combats reprennent dans le Caucase, contre le mollah Ghazi, Gamzat-bek et Hadji Murad, puis l'imam Chamil qui conduit la résistance des montagnards dès 1834, et jusqu'à sa capture par Dimitri Milioutine en 1859.

La seconde période d'accalmie a lieu après la trêve conclue avec Chamil en mars 1855, lorsque la Russie est engagée dans la guerre de Crimée. Cependant, la trêve fut de courte durée, puisque la guerre recommença à la fin de la même année.

La guerre du Caucase s'achève avec la conquête du Nord du Caucase, Chamil prêtant allégeance au tsar et étant exilé en Russie centrale. La guerre se termine officiellement le 2 juin 1864 (21 mai dans le calendrier julien), avec une déclaration du tsar.

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