Histoire de la Charente
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[modifier] Paléolithique
Le territoire correspondant actuellement à la Charente est peuplé au moins depuis le Paléolithique moyen : à 26 km au sud d'Angoulême, à Gardes-le-Pontaroux sur la rive droite du Voulton, le site de la Quina a livré les restes fossiles de 27 néandertaliens, adultes et enfants. À Saint-Césaire en Charente-Maritime a été mis au jour le crâne d'une néandertalienne surnommée « Pierrette ».
L'industrie lithique de la Quina a donné son nom à un faciès particulier, le Moustérien charentien de type Quina.
Le Paléolithique supérieur est également présent à la Quina, où ont été trouvées des sagaies et des parures (en particulier des dents de loups et de renards percées).
Le site de Roc-de-Sers, situé dans la vallée du Roc (commune de Sers) dans une des grottes de la falaise, a livré des industries aurignaciennes ainsi qu'une sépulture contenant trois squelettes et des frises sculptées de chevaux, bisons et bouquetins, attribuées au Solutréen.
Sur la commune de Mouthiers-sur-Boëme, l'abri sous roche de la Chaire à Calvin est orné d'une frise de chevaux en ronde bosse attribuée au Magdalénien. Cette culture est également présente dans la grotte de Montgaudier, près de Montbron, qui a livré un bâton gravé de phoques.
À Vilhonneur, sur la rive gauche de la Tardoire, la grotte du Placard livre 15 millénaires d'histoire, avec une occupation continue depuis le Paléolithique moyen jusqu'au Solutréen (gravures de cervidés, chevaux, aurochs, os d'aigles gravés, lampe de grès rose, palmures de rennes gravées). La grotte du Visage, découverte en 2005, a également livré des peintures qui sont en cours d'étude.
[modifier] Néolithique
Époque de la sédentarisation, le Néolithique voit s'ériger les dolmens, très nombreux en Charente. Ils sont soit de type Angoumoisin soit, dans le Cognaçais, de type Angevin avec une antichambre avant la chambre funéraire. Citons ceux de Cognac (cité du dolmen), Châteaubernard, Saint-Brice, Saint-Germain-de-Confolens et de la région de Ruffec. Quelques tumuli ont été fouillés sans grand résultat.
L'extraction des métaux débute à la fin de cette époque, dans des lieux que la typonymie ferry permet de retrouver.
Le camp du Vieux-Merpins présente des vestiges et du mobilier allant du Bronze final au premier Âge du fer.
Par repérage aérien, on a retrouvé de nombreuses nécropoles à fossés circulaires et quadrangulaires (Ars, Merpins, Cherves-Richemont...)
[modifier] Deuxième Âge de fer
Dès le VIIe siècle av. J.-C., les Santons vivent en Charente et en Charente-Maritime. Ils font le commerce du sel qu'ils extraient en des sites côtiers maintenant loin dans les terres. Leur chef-lieu aurait été l'oppidum de Pons. Merpins près de Cognac était déjà un des entrepôts le long du fleuve.
De très nombreux objets ont été retrouvés sur tout le territoire. Le plus remarquable est le casque d'Agris (près de La Rochefoucauld) : recouvert de plaques d'or et incrusté de corail, il est visible au musée d'Angoulême.
[modifier] Époque Gallo-Romaine
En 60 av.J.-C. les Santons acceptent de recevoir l'ensemble du peuple des Helvètes qui sont sous la menace d'une invasion par les Germains. César qui mesure le double danger de ce déplacement de population et du renforcement des Santons, les envahit et les annexe en 58 av. J.-C., sans rencontrer de résistance. Ils répondent à l'appel de Vercingétorix, partent à 30 000, mais arrivent trop tard.
La Charente romanisée va être traversée par la voie Agrippa Lyon-Saintes mais aussi par une voie nord-sud qui la croise près du théâtre des Bouchauds. Ces routes et le fleuve, navigable de la mer jusqu'à Angoulême, permettaient un important commerce. Cognac et Jarnac étaient de grands ports avec des entrepots à Merpins, Crouin et Chatenet.
Les villas seront nombreuses, les implantations de légionnaires retraités aussi (tous les Coulonges et leur cadastre caractéristique).
Et parmi d'autres construction, il faut citer les thermes de Chassenon qui sont exceptionnels.
[modifier] Moyen Âge et domination anglaise
Période troublée marquée par les invasions successives des Wisigoths, chassés par les Francs, puis des Maures, eux aussi repoussés. Après une période calme sous Charlemagne puis au sein du royaume d'Aquitaine, la situation redeviens incertaine. Les vikings remontent la Charente vers 850, détruisant Saintes et Angoulême sans que les Carolingiens réagissent. Les Grands d'Aquitaine s'organisent et constituent le duché d'Aquitaine qui revient ensuite aux comtes de Poitiers. Toutefois le comte d'Angoulême garde son fief.
Le duché d'Aquitaine était la dot d' Aliénor d'Aquitaine.
Par son deuxième mariage avec Henri Plantagenet futur Henri II d'Angleterre le duché passe de la France à l'Angleterre. A cause de révoltes, Henri II confie le duché à son fils Richard Cœur de Lion. Puis il le combat après avoir emprisonnée Aliénor. Toute la Charente est ravagée, des dizaines de chateaux brûlés. Les troubles durent jusqu'à la paix signée en 1258, par laquelle la Charente est rendue au roi de France, Louis IX (Saint Louis). C'est sous celui-ci que le "port saunier" de Cognac fut créé à l'emplacement actuel des quais.
Les hostilités reprendront durant la guerre de 100 ans, jusqu'en 1372 avec l'ouverture des portes d'Angoulême devant Charles VI.
Christianisée dès le IIIe siècle par Saint Ausone, la Charente se couvre d'édifices religieux : chaque village a son église romane. Une des routes du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle traverse le département.
[modifier] De François Ier aux guerres de religion
François Ier, fils du comte d'Angoulême et de Louise de Savoie est né le 12 septembre 1494 à Cognac et a été couronné en 1515. Sa sœur Marguerite d'Angoulême étant proche des Protestants, il ne les persécuta pas dans les débuts de la Réforme. Dès 1534 Calvin vint précher en Angoumois et en Saintonge.
Les guerres de Religion débutent en 1562 par divers saccages. En Charente, le fait marquant est la bataille de Jarnac Cette période sera une suite de destructions et tueries. L' édit de Nantes signé par Henri IV le 13 avril 1598 va donner la liberté de culte et des temples et des communautés existent alors dans tous les bourgs de Charente.
La révocation de l'Edit de Nantes en 1685 conduit la majorité des protestants à émigrer surtout en Allemagne, en Suisse et dans le "nouveau monde". L'économie de la Charente ne se remettra que plus de 100 ans plus tard de la perte de près de la moitié de ses artisans.
[modifier] De la révolution au XXIe siècle
Angoulême, ville industrielle avec sa fonderie, ses papeteries, ses diverses fabrications dont la plus connue sont les "charentaises", confortables chaussons de feutre, n'a pas connu d'évenements spécifiquement marquants.
La viticulture, activité principale de la région de Cognac dès le XVIIe siècle, a permis la constitution de fortunes importantes, visibles aux très nombreux chateaux et manoirs construits ou rénovés à cette époque. La crise causée par l'apparition du phylloxéra qui détruisit les ceps de vigne à partir de 1875 provoqua la ruine et un exode rural. Les plants américains, résistants permirent de reconstituer le vignoble 20 ans plus tard
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