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Le HMS Ark Royal, porte-avions construit en 1937, est le troisième navire de la marine royale britannique à porter ce nom.
Dès les hostilités de la Seconde Guerre mondiale en 1939, le 25 septembre, l’Ark Royal participe au sauvetage du sous-marin HMS Spearfish endommagé et échoué sur des récifs près de Klaxon. Pendant cette opération le 26 septembre, un de ses avions, le Blackburn Skua livre son premier combat aérien contre l'ennemi.
En décembre 1939, engagé dans la poursuite du cuirassé de poche allemand l’Admiral Graf Spee dans l'océan Atlantique sud, il contraindra celui-ci à se saborder. Il participe plus tard en 1940 aux opérations de la campagne de Norvège où ses avions mettront à mal la flotte allemande. Au printemps de 1940, il participe à la campagne norvégienne avec le HMS Glorieux. Le 13 juin 1940, l’Ark Royal lance une attaque aérienne sur Trondheim (Norvège), et à cause du temps brumeux deux destroyers, l’Antilope et le HMS Electra se sont heurtés et ont dû retourner en Angleterre pour réparations urgentes.
En mars 1941, l'HMS Ark Royal poursuivit deux croiseurs cuirassés allemands Scharnhorst et Gneisenau sur l'océan atlantique et la mer du nord.
Equipé d'avions Fairy Swordfish, il sortira victorieux du combat qui l'opposera avec le Bismarck en 1941 dans la mer du Nord, parvenant à endommager son gouvernail. Ce dernier, ingouvernable, sera coulé. Après cette opération, il retourne en Méditerranée et sera torpillé par le sous-marin U-81 et malgré les faibles dommages mal évalués, il chavire le lendemain 14 novembre et coulera. Un seul de ses matelots perdra la vie.
- L'emplacement exact de l'épave a toujours été gardé top secret jusqu'à la mi-décembre 2002. La BBC annonce à cette même époque qu'un film a été tourné et localisé le HMS Ark Royal par 900 mètres de profondeur et à environ 30 milles des cotes de Gibraltar (50 kilomètres).
- En mai 1941, l'HMS Ark Royal avec l'aide du HMS Renown et du croiseur HMS Sheffield, était missionné pour rechercher le cuirassé allemand Bismarck dans l'Océan atlantique. Le 26 mai, ses avions détectent le cuirassé, et le lendemain une attaque aérienne est ordonnée, avec des avions équipés de torpilles. Les pilotes non informés de la proximité du Sheffield, envoyé en avant pour le combat, ont attaqués en premier, le navire britannique mais s’apercevant rapidement de leur méprise il torpilleront finalement le navire allemand Bismarck.
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HMS Ark Royal
