Jari Kurri

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Jari Kurri, (né le 18 mai 1960 à Helsinki, Finlande) est un ancien joueur de hockey sur glace finlandais. Jari Kurri est non seulement le plus grand joueur finlandais à avoir jamais jouer dans la ligue nationale de hockey, il est également l'un des plus grands européens à avoir jouer dans la ligue.

Il a passé plusieurs de ces années, de 1980 à 1990, évoluant à l'aile pour les Oilers d'Edmonton, où il a gagné cinq Coupes Stanley. Les Oilers ont choisi Kurri lors de la quatrième ronde du repêchage d'entrée dans la LNH 1980, au soixante-neuvième rang. Kurri était déjà un joueur étoile avec le célèbre club Jokerit Helsinki, mais il était totalement inconnu en Amérique du nord. De même, Kurri n'était pas très chaud à l'idée de s'emmener en Amérique pour participer à un camp d'entraînement. Il accepta mais s'attendait à repartir en Finlande au bout d'un an ou deux. Il changea d'idée après que l'entraîneur et directeur-général des Oilers, Glen Sather le plaça à l'aile droite du jeune prodige Wayne Gretzky. Sather ignorait alors qu'il créait un des duos les plus prolifiques de l'histoire de la LNH.

Kurri a marqué 429 buts en saison régulière. En tant que Oilers, Kurri s'est payé quatre saisons de 50 buts, deux saisons de 60 buts et plus et s'est même permis de rejoindre le club très sélect des joueurs à atteindre les 70 buts et plus en une saison en 1983-84, en marquant 71 fois.

Il serait injuste de penser que le brio de Kurri dépendait uniquement des succès de Gretzky. À sa première saison sans Gretzky (échangé aux Kings de Los Angeles en 1988), Kurri a été nommé joueur le plus utile à son équipe. Durant les 154 parties en saison régulière sans Gretzky à ses côtés, il enregistra tout de même 195 points, soit plus d'un point par match.

Kurri a été un pionnier. Son succès dans la LNH a pavé la voie aux joueurs du monde entier désireux de faire leur marque dans le circuit professionnel nord-américain. Kurri a été intronisé au temple de la renommée du hockey en 2001.

[modifier] Accomplissements

Jari Kurri est le joueur européen ayant accumulé le plus de points dans l'histoire de la NHL avec un total de 601 buts, 797 aides et 1398 points. Il a également marqué 106 buts en séries éliminatoires et 233 points.