Klaipėda

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Klaipėda (Memel en alld.)

Pays	Lituanie
Région	Petite Lithuanie
Subdivision (Apskritis)	comté de Klaipėda
Municipalité	Klaipėda
Code postal	94000
Maire Mandat en cours	Rimantas Taraškevičius (renseignement manquant)
Latitude	55°42'N
Longitude	21°08'E
Altitude (moyenne)	4 m
Superficie	852 km²
Population	187316 hab. (2006)
Densité	220 hab./km²
Gentilé	habitants de Memel
Site Web	Site officiel

Klaipėda est une ville de 187 300 habitants et le principal port de mer lituanien. Klaipėda est la troisième ville de Lituanie après Vilnius et Kaunas. Ancienne ville hanséatique, connue sous le nom allemand de Memel, la ville a longtemps été disputée entre le royaume de Lituanie et les chevaliers Teutoniques. La Paix du lac de Melno fixe les frontières du duché de Prusse et de la Lituanie ; Klaipėda restera en Prusse jusqu'à la défaite allemande à la Première Guerre mondiale.

Remarque : l'orthographe originale de la ville en lituanien est Klaipėda, avec un point suscrit sur le e. (Le lituanien utilise des signes diacritiques rares)

[modifier] Géographie

Klaipėda est située à 120 km de Kaliningrad et à 290 km de Vilnius. La ville se trouve à l'embouchure du Niémen, à l'extrémité Nord de la Flèche Curonienne. Non loin de là, sur la côte de la mer Baltique, les stations balnéaires de Neringa et Palanga sont très appréciées des Lithuaniens. Klaipėda est reliée par ferry à la Suède, au Danemark et à l'Allemagne.

Port de Klaipėda

[modifier] Histoire

Fontaine "Ännchen von Tharau" à Klaipėda

Memel est fondée en 1252 par les Chevaliers teutoniques.

En 1525, la ville adhère à la Réforme. Le siècle suivant sera pour la ville une période de prospérité, interrompue par la Guerre de Trente Ans et les attaques suèdoises entre 1629 et 1635. De 1525 à 1919, Memel fera partie de la Prusse, à part quelques années d'occupation par la Suède et la Russie.

[modifier] Le Territoire de Memel

L'article 99 du traité de Versailles prévoyait que la ville, de population allemande mais débouché indispensable à la Lituanie, devienne un territoire autonome, sous protectorat français.

Le 15 janvier 1923, l'armée française abandonne la ville devant une attaque de l'armée lithuanienne, appelée à la rescousse par les Lithuaniens de Memel, qui craignaient l'évolution du territoire vers un état libre comme à Dantzig (Gdańsk). Memel est annexée à la Lithuanie, avec l'aval résigné de la Conférence des ambassadeurs le 16 février 1923.

Le 19 octobre 1925, les premières élections dans le territoire autonome voient la victoire des partis autonomiste germanophiles qui décrochent 24 des 29 sièges. Même pendant la dictature en Lithuanie (à partir de 1926), des élections se tiendront à Memel, notamment en 1932 et 1935, avec toujours le même résultat pour ces partis, parmi lesquels des communistes allemands (3 sièges en 1932) et des sociaux-démocrates (2 sièges en 1932).

Le 11 décembre 1938, la liste unique allemande, pro-nazie, obtient 87,2% des voix aux élections territoriales.

Le 22 mars 1939 la ville est annexée par le troisième Reich : après un ultimatum allemand, le gouvernement lituanien est forcé de signer un traité restituant Memel à l'Allemagne.

Prise en 1945 par l'armée rouge, les habitants qui n'ont pas fuit la ville sont massacrés. La ville est intégrée à la République Soviétique de Lituanie sous le nom de Klaipėda.

[modifier] Démographie

La population du territoire de Memel était de 136.366 habitants en 1925, dont 59.337 Allemands, 38.404 "Memelliens" et 37.625 Lituaniens. Lors de l'annexion par l'Allemagne nazie en 1939, 21.000 Lituaniens, dont 9.000 Juifs, se réfugient en Lituanie. En 1934, le territoire comportait 149.273 habitants, dont 34.253 pour la ville.

La population de la ville est passée de 202 900 en 1989 à 194 400 en 2002.