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À l'origine, il s'agit d'un genre théâtral dramatique et populaire qui signifie étymologiquement drame avec musique. Ce genre, très populaire au XIXe siècle, se caractérise par des situations invraisemblables et des personnages manichéens (les bons contre les méchants).
Les trois grands genres sont la tragédie, la comédie et le drame. À partir de ces genres se sont formés la comédie satirique, le vaudeville, etc., ainsi que le mélodrame. Le mélodrame est un drame populaire qui accentue beaucoup les effets de pathétique. Il met en scène une succession de malheurs. Les sentiments sont exagérés au détriment parfois de la vraisemblance de l'intrigue. Beaucoup de mélodrames ont été écrits au XIXe siècle.
C'est Guilbert de Pixérécourt qui crée le genre en écrivant la pièce Victor ou l'enfant de la forêt, en 1799. Héritier du théâtre de la foire et du drame bourgeois, ce genre développe des effets spectaculaires provocant des sensations fortes. Les théâtres spécialisés dans le mélodrame se situent sur le Boulevard du Crime.
La grandiloquence, l'emphase et l'outrance du jeu et de la mise en scène, les effets de machineries (pour les inondations, incendies, éruptions volcaniques, etc.) sont au service d'intrigues morales où des innocents persécutés sont sauvés par un héros magnifique.
Film constitué d'une série d'oscillations violentes entre les moments de bonheur et les moments de détresse présentés avec la menace constante que le pire finisse par triompher.
Alfred Machin, Yevgeni Bauer, Griffith, Borzage, Chaplin, Erich von Stroheim, Stahl, Minnelli, Sirk, Comencini, Paul Vecchiali
[modifier] Liste sélective
- 1914 : Maudite soit la guerre d'Alfred Machin
- 1918 : Maris aveugles d'Erich von Stroheim
- 1919 : Le Lys brisé, de D. W. Griffith
- 1920 : À travers l'orage, de D. W. Griffith
- 1921 : Les Deux Orphelines, de D. W. Griffith
- 1921 : Le Kid, de Charles Chaplin
- 1921 : Folies de femmes, de Erich von Stroheim
- 1922 : Bêtes... commes les hommes d'Alfred Machin
- 1936 : Le Roman de Marguerite Gautier (Camille) de George Cukor
- 1937 : Stella Dallas
- 1938 : L'insoumise de William Wyler
- 1939 : Victoire sur la nuit d'Edmund Goulding
- 1939 : La Vieille Fille d'Edmund Goulding
- 1942 : Une femme cherche son destin d'Irving Rapper
- 1946 : Humoresque, de Michael Curtiz
- 1950 : Boulevard du crépuscule de Billy Wilder
- 1954 : La Comtesse aux pieds nus, de Joseph L. Mankiewicz
- 1954 : Le Secret magnifique, de Douglas Sirk
- 1955, 1956, 1959 : Trilogie d'Apu, de Satyajit Ray
- 1955 : Tout ce que le ciel permet, de Douglas Sirk
- 1957 : L'Arbre de vie, d'Edward Dmytryk
- 1959 : Mirage de la vie, de Douglas Sirk
- 1966 : L'Incompris (Incompreso) de Luigi Comencini
- 1976 : L'Innocent de Luchino Visconti
- 1978 : Corps à cœur de Paul Vecchiali
- 1995 : Sur la route de Madison (The Bridges of Madison County) de Clint Eastwood
