Machu Picchu

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Vue du Machu Picchu

Le Machu Picchu (du quechua « vieille montagne », et surnommée parfois « la cité perdue des Incas ») est une ancienne cité inca, perchée sur les hauteurs de la Cordillère des Andes. Aujourd'hui en ruine, elle se situe à une altitude de 2350 mètres, dans la vallée de l'Urubamba, au Pérou. La ville sacrée Machu Picchu, oubliée pendant des siècles, fut redécouverte par l'archéologue Hiram Bingham de l'Université de Yale, qui écrivit un best-seller à ce sujet^[1]. Ce site archéologique précolombien, situé a 130km au nord-ouest de Cuzco au Pérou, est considéré comme le site archéologique inca le plus important du Pérou.

Le Pérou tente aujourd'hui de récupérer, auprès de différents musées et collectionneurs, les centaines d'objets que Bingham retira du site.

[modifier] Localisation géographique

Localisation du Machu Picchu

La localisation de cette cité était considérée comme un secret militaire, mais ce sont surtout les profonds ravins et les falaises abruptes qui faisaient sa meilleure défense. On peut apercevoir sur la crête de la montagne du même nom un précipice de 600 mètres, qui se termine dans le Río Urubamba. Il semblerait par ailleurs que des considérations spirituelles (liées aux lignes d'énergie terrestre) aient complété l'intérêt stratégique de ce choix d'emplacement.

[modifier] Histoire

On pense aujourd'hui que la ville a été construite sous le règne de l’empereur Pachacutec qui débuta en 1440.La ville a été abandonnée, vraisemblablement avant l'invasion espagnole de 1532. D’après les recherches archéologiques effectuées sur le site, le Machu Picchu n’était pas une ville traditionnelle, mais plutôt une forteresse utilisée comme palais secondaire par l'empereur et sa cour. Le site comporte un grand palais et des temples dédiés aux divinités Inca dans la cour principale, et d'autres bâtiments annexes qui étaient réservés aux serviteurs. On estime que le lieu ne comptait pas plus de 750 personnes à la fois.
Certaines théories actuelles affirment que ce lieu était une llacta (terme inca), c’est-à-dire une forteresse dédiée au contrôle de l'économie des zones conquises. Considéré comme le plus bel llacta de l'empire Inca, il aurait été construit dans le but précis de protéger l'aristocratie inca, en cas d'attaque.

Une légende prétend que la silhouette de la montagne derrière le Machu Picchu représente la figure de l'Inca regardant en l'air vers le ciel, avec le sommet le plus élevé ,le Huayna Picchu (jeune montagne), représentant son nez. Le mont est aussi connu comme le "poteau d'attache du soleil".

Anciens champs de cultures

[modifier] La redécouverte

La ville fut redécouverte le 24 juillet 1911 par Hiram Bingham, un historien de Yale qui effectuait des recherches sur les routes Incas de la région, accompagné par ses guides le sergent Carrasco et le paysan Melchor Arteaga. Hiram Bingham participa aux premières fouilles sur le site, et grâce à son livre Lost City of the Incas (La cité perdue des Incas), rendit ce lieu célèbre. En 1913, la National Geographic Society consacra entièrement le numéro d'avril de son magazine au Machu Picchu.

En 2004, quelques 400 000 touristes visitèrent le Machu Picchu, et l'UNESCO a exprimé depuis ses craintes que le nombre trop important de touristes ne dégrade le site. Pour les autorités péruviennes, l'éloignement et la difficulté d'accès au site imposeront d'eux-mêmes des limites naturelles à l'expansion du tourisme. Régulièrement, des propositions sont faites pour installer un téléphérique pour rejoindre le site, mais elles ont toutes été rejetées jusqu'à présent.

Une des œuvres les plus célèbres du poète chilien Pablo Neruda s'intitule Les hauteurs de Machu Picchu:

« Machu Picchu es un viaje a la serenidad del alma, a la eterna fusión con el cosmos, allí sentimos nuestra fragilidad. Es una de las maravillas más grandes de Sudamérica. Un reposar de mariposas en el epicentro del gran círculo de la vida. Otro milagro más. »

« Machu Picchu est un voyage à la sérénité de l'âme, à la fusion éternelle avec le cosmos, là-bas nous sentons notre propre fragilité. C'est une des plus grandes merveilles d'Amérique du Sud. Un havre de papillons à l'épicentre du grand cercle de la vie. Un miracle de plus. »

[modifier] Centre archéologique

Vue du Machu Picchu depuis Huayna Picchu

De par sa richesse architecturale c'est un des sites archéologiques les plus importants de l'Amérique latine.

D’après les archéologues, le Machu Picchu est divisé en trois grands secteurs : le quartier sacré, le quartier populaire et le quartier des nobles et des ecclésiastiques. La zone sacrée est dédiée à Inti, le dieu soleil, divinité principale du panthéon Inca. C’est ici que se trouvent les trésors archéologiques les plus importants : l’horloge solaire (Intihuatana) et le temple du soleil.

Intérieur de la cité

Toutes les constructions du Machu Picchu sont de style classique inca ; quelques rares murs sur le site sont composés de pierres parfaitement ajustées, l'ensemble des constructions étant, au contraire des autres sites de la région, constitué de pierres étonnamment non ajustées. Les Incas ne faisaient pas usage de ciment sur leurs sites mais sur celui du Machu Picchu, la majorité des murs et des édifices sont constitués de pierres très irrégulières, disjointes et remplies de terre entre elles. Le granit des pierres utilisées pour la construction du site provenait de carrières éloignées, ce qui demandait une ingénierie très évoluée pour faire monter des blocs de pierre pouvant peser plusieurs tonnes jusqu'au sommet de la montagne.

[modifier] Un site protégé

Depuis 1981, le Machu Picchu fait partie d’une réserve naturelle de 325,92 km², dont le but est de protéger non seulement le site archéologique, mais aussi la faune et la flore locales. On y remarque notamment une abondante présence d’orchidées sauvages.
En 1983 l’UNESCO inscrivit le site sur la liste du patrimoine mondial.