Manuel Ier de Portugal
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Manuel Ier, 14e roi de Portugal, naquit à Alcochete le 31 mai 1469 et mourut à Lisbonne le 13 décembre 1521. Il était le fils du prince Ferdinand de Portugal (1433-1470), duc de Viseu et de son épouse Béatrice de Portugal (1430-1506). Il était donc le cousin germain du roi Jean II auquel il succéda en 1495. Il reçut le surnom de « Le Fortuné ».
Pendant son enfance et sa jeunesse, Manuel assista à une guerre d’intrigues et de conspirations entre l'aristocratie portugaise et le roi Jean II, très jaloux de son autorité. Certains hommes de son proche entourage furent tués ou exilés dont son frère aîné, Diogo, duc de Viseu, assassiné par le roi en personne. Donc, quand, en 1493, il reçut l'ordre du roi de se présenter à la cour, Manuel était au moins inquiet. C’était sans raison parce que Jean II voulait le nommer héritier de la couronne après la mort de son fils Alphonse de Portugal et ses tentatives avortées de légitimer le bâtard Georges de Lancaster.
Manuel prouva qu'il était un successeur de Jean II à la hauteur appuyant les découvertes portugaises et développant les monopoles commerciaux. Durant son règne, Vasco de Gama découvrit la route des Indes (1498), Pedro Alvares Cabral, découvrit le Brésil (1500), Francisco de Almeida devint le premier vice-roi des Indes et l'amiral Alphonse de Albuquerque contrôla les voies commerciales de l'Océan Indien et du Golfe Persique pour le Portugal. Tout cela aida à la construction de l'empire colonial portugais qui fit du Portugal un des pays les plus riches et plus puissants du monde.
Manuel utilisa la richesse obtenue par le commerce pour construire des édifices royaux en style manuélin (le monastère des Hiéronymites de Belem en est un exemple) et attirer les hommes de science à la cour de Lisbonne. Durant son règne, furent établies des liaisons commerciales et diplomatiques avec la Chine et la Perse et, pour impressionner le pape, il envoya une somptueuse ambassade à Rome.
Dans la vie politique interne, Manuel suivit les traces de Jean II et devint pratiquement un roi absolu. Les Cortes ne furent réunis que trois fois durant son règne de vingt-cinq ans. Manuel s’occupa de modifier les tribunaux et le système d’impôts pour les adapter au progrès économique vécu par le Portugal.
Manuel était un homme très religieux qui investit une bonne partie de la fortune du pays dans la construction d’églises et de monastères et aussi en appui à l'évangélisation des nouvelles colonies par des missionnaires catholiques. Son règne sera rappelé pour la persécution des juifs et musulmans au Portugal particulièrement durant les années 1496 à 1498. Cette politique fut appliquée pour plaire aux Rois Catholiques et appliquer une des clauses de son contrat de mariage avec Isabelle d'Aragon qui devint l'héritière du trône d’Espagne après la mort de son frère Jean. Isabelle était la veuve d’Alphonse, fils de Jean II de Portugal. Manuel essaya d'éliminer la différence juridique entre les Vieux et les Nouveaux Chrétiens ( les convertis) et mettre fin à la persécution contre ceux qui acceptèrent le baptême et la conversion. Tout cela ne put éviter un massacre de Juifs en 1506.
Isabelle mourut en 1498, mettant au monde un fils qui ne survécut que deux ans, mettant fin au vieux rêve de Jean II de réunir les couronnes ibériques entre les mains portugaises. La deuxième femme de Manuel, Marie d'Aragon, était aussi une fille des rois catholiques, mais n’était pas la princesse héritière qui, après la mort d'Isabelle, était Jeanne la Folle mariée avec l’héritier des Habsbourgs. Manuel mourut le 13 décembre 1521 et fut enterré au monastère des hiéronymites.
Les enfants issus du mariage (1497) de Manuel Ier de Portugal et d'Isabelle d'Aragon (1470-1498).
Enfants issus du mariage (1500) de Manuel Ier de Portugal et de Marie d'Aragon (1482-1517) :
- Isabelle de Portugal
Enfant issu du troisème mariage (1519) de Manuel Ier de Portugal et d'Éléonore de Habsbourg :
Son règne fut riche en réalisations bien que lui-même n'ait pas été pas un génie mais il sut s'entourer de gens brillants. Citons les réalisations suivantes:
- la révision des chartes
- la découverte de la route des Indes
- la découverte du Brésil
- la conquête de l’orient et l’œuvre de Magelan
- le code de lois Ordenações Manuelines
- la réorganisation judiciaire
- un essor des lettres et de la culture
Son succès provint de son magnifique bon sens.
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| Prédécesseur | Successeur | |
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| Jean II (1481-1495) |
Manuel Ier (1495-1521) | Jean III (1521-1557) |
