Nuage noctulescent
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Les nuages noctulescents, aussi connu sous le nom de nuages polaires mésosphériques, sont un phénomène atmosphérique brillant comme des nuages visibles durant le crépuscule profond (crépuscule astronomique). Le nom signifie plus ou moins « nuit brillante » en latin. La plupart du temps, ils sont observés durant les mois d'été entre les latitude 50° et 60° au nord et au sud de l'équateur.
Les nuages noctulescents sont les nuages les plus hauts dans l'atmosphère terrestre, situés dans la mésosphère, à une altitude d'environ 85 km au-dessus du niveau de la mer, et sont visibles seulement quand ils sont illuminés par en-dessous, par la lumière du Soleil passé sous l'horizon, alors que le sol et les basses couches de l'atmosphère sont déjà dans l'ombre de la Terre. En dehors de ces conditions, ils sont généralement trop peu brillants pour être vus à l'œil nu. Les nuages noctulescents ne sont pas complètement compris, comme la plupart des concepts de météorologie. Plus précisément, on ne comprend pas encore comment des nuages peuvent atteindre des altitudes pareilles, en particulier avec une pression d'air aussi faible.
Il a été proposé dans le passé, comme explication de ce phénomène, que les nuages noctulescents étaient en fait composés de cendre volcanique ou de poussières météoritiques. Mais il a été montré plus récemment que ces nuages sont en fait composés principalement de glace (confirmé par le satellite UARS). Il semble que ces nuages soient un phénomène relativement récent. Ils onnt été rapportés pour la première fois en 1883, peu de temps après l'éruption du volcan Krakatoa, et il a été suggéré qu'ils étaient liés au changement climatique. Un chercheur américain (Dr. Michael Stevens du United States Naval Research Laboratory aux États-Unis) pense que les gaz relâchés par la navette spatiale peuvent contribuer à la formation des nuages noctulescents.
Les nuages noctulescents peuvent être étudiés depuis le sol, depuis l'espace, et même « in situ » par des fusées. Mais ils sont trop hauts pour être atteints par les ballons stratosphériques. Le satellite AIM, prévu pour 2006, sera dédié à la recherche sur les nuages noctulescents.
[modifier] Liens externes
- AIM satellite mission (en)
- BBC News Article on satellite mission (en)
- Gary Thomas's page at U. Colorado (en)
- Noctilucent Cloud Observers' Homepage (en)
- Noctilucent Clouds in the Classroom (en)
- Solar Occultation for Ice Experiment (SOFIE) (en)
- Southern Noctilucent Clouds observed at Punta Arenas, Chile (es)
- Link Between Noctilucent Clounds and the Space Shuttle, US Navy (en)
- Astronomy Picture of the Day: Noctilucent Clouds Over Sweden (en)
- Some more pictures (ru)
