Ordre de la Toison d'or
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L'Ordre de la Toison d'or est un ordre de chevalerie autrefois prestigieux fondé à Bruges le 10 janvier 1430 par Philippe le Bon, duc de Bourgogne, à l'occasion de son mariage avec Isabelle de Portugal.
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[modifier] Histoire
Cet ordre était destiné à rapprocher la noblesse bourguignonne de Philippe le Bon et de permettre au duc d'honnorer ses proches. Le premier chevalier fut Guillaume de Vienne. À la mort de Philippe en 1467, son fils Charles le Téméraire devint grand-maître de l'ordre, puis, à la mort de ce dernier en 1477, son gendre Maximilien Ier de Habsbourg, qui avait épousé Marie de Bourgogne. En effet, l'ordre ne se transmettait que par les hommes, ou, à défaut d'héritier mâle, à l'époux de l'héritière jusqu'à majorité du fils de celle-ci. Ainsi l'ordre arriva-t-il à Charles Quint, qui en fit l'ordre le plus important de la monarchie habsbourgeoise. À l'abdication de l'empereur, la Toison passa à la branche espagnole jusqu'à la Guerre de Succession d'Espagne. Philippe V, petit-fils de Louis XIV et nouveau roi d'Espagne, continua à conférer l'ordre, mais la branche des Habsbourgs d'Autriche décida de reprendre l'ordre à son compte. Le droit international n'ayant jamais tranché la question, il existe depuis lors deux Ordres de la Toison d'or: l'ordre autrichien et l'ordre espagnol (ce dernier étant le seul reconnu par la République Française).
[modifier] Insigne
L'insigne est constituée d'une dépouille de bélier en or, rappelant la légende de la Toison d'or, suspendue à un collier. Celui-ci comprend une alternance de briquets (instrument en forme de B pour frotter les pierres à feu) et de pierres à f d'où émergent des flammes. Ces symboles illustrent la devise de l'ordre : Ante Ferit Quam Flamma Micet (Il frappe avant que la flamme ne brille). Certains pensent aussi que le briquet est stylisé en deux B entrelacés rappelant la souveraineté des ducs sur "les deux Bourgognes" (le duché de Bourgogne et la Franche-Comté). Les chevaliers de l'Ordre peuvent aussi porter l'insigne à un cordon rouge en sautoir au col.
[modifier] L'Ordre aujourd'hui
- L'Ordre autrichien a gardé un certain caractère aristocratique et religieux. Il est reconnu personne morale par l'Autriche depuis 2000, et c'est Karl Habsburg-Lothringen qui en est grand-maître.
- L'Ordre espagnol s'est ouvert depuis le XIXe siècle à des non-catholiques et des roturiers. C'est Juan Carlos Ier d'Espagne qui en est grand-maître aujourd'hui.
Le roi des Belges Albert II est l'un des rares chefs d'États européens catholiques à être à la fois chevalier de l'Ordre de la Toison d'Or espagnole et chevalier de l'Ordre de la Toison d'Or autrichienne.
