Phèdre (écrivain)
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Phèdre (15 av. J.-C.-50 ap. J.-C.) est un fabuliste latin.
Né en Thrace de descendance grecque, Phèdre est emmené très jeune comme esclave à Rome où il est affranchi par Auguste. Employé au palais, il est témoin des problèmes de succession que connaît l'empire sous Tibère, Caligula et Néron ; soupçonné d'avoir glissé des allusions politiques dans certaines de ses fables, il est même condamné à l'exil pendant plusieurs années.
Il a fait de la fable un genre littéraire. Il en a composé cinq livres, qui contiennent 123 fables versifiées. La moitié est reprise de sujets déjà traités par Ésope. L'autre moitié provient de sources diverses et de créations originales. Souvent, Phèdre met en scène le personnage d'Ésope pour introduire son sujet.
En dépit des qualités formelles de ses fables, Phèdre n'a pas atteint la gloire littéraire à laquelle il aspirait. Il n'est même pas reconnu par ses contemporains, qui l'ignorent au sens littéral du mot, et il s'en plaint d'ailleurs dans le prologue du Livre III. Il tombe dans l'anonymat des fabulistes au Moyen Âge, même s'il est abondamment pillé, et son nom ne sort de l'oubli qu'avec la découverte, en 1596, d'un manuscrit ancien, par l'humaniste français Pithou.
Il inspira Jean de La Fontaine dans la composition de bon nombre de fables.
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