Pierre Desfontaines

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L'abbé Pierre François Guyot-Desfontaines, né à Rouen en 1685 et mort à Paris le 16 décembre 1745, est un journaliste, critique, traducteur et vulgarisateur historique français.

Surtout connu aujourd'hui pour ses querelles avec Voltaire, Desfontaines peut être considéré comme le fondateur de la nouvelle critique littéraire et du journalisme en France dans la mesure où il a cherché à faire la critique esthétique et morale des ouvrages au lieu de se borner à les résumer ou à en reproduire de longs extraits.

Sommaire

1 Biographie
2 Œuvres
3 Références
- 3.1 Bibliographie
- 3.2 Liens externes

[modifier] Biographie

Élève des Jésuites, l'abbé Desfontaines entra dans leur ordre et enseigna la rhétorique à Bourges avant de se consacrer exclusivement aux lettres. Il les quitta en 1715. En 1724, il devint collaborateur du Journal des sçavans et s'efforça d'introduire de l'agrément dans le style de ses articles, en évitant la sécheresse et le pédantisme.

Il publia ensuite, avec divers collaborateurs tels qu'Élie Fréron, Granet, l'abbé Destrées, des recueils périodiques de critique : Le Nouvelliste du Parnasse (1731-1734, 5 vol.), Observations sur les écrits modernes (1735 et suiv., 34 vol. in-12). Ces périodiques, composés hâtivement, se signalaient surtout par la vivacité de leurs critiques et leur partialité.

Desfontaines attaqua notamment les œuvres dramatiques de Voltaire, qui l'avait pourtant aidé à se disculper lorsque l'abbé, accusé de sodomie, avait séjourné quelque temps en prison en 1724 et avait également usé de son influence pour l'aider à revenir à Paris dont il avait été un temps exilé. Voltaire répliqua par un pamphlet cruel intitulé Le Préservatif, ou critique des Observations sur les écrits modernes (1738). Desfontaines répondit anonymement par un libelle intitulé La Voltairomanie (1738) qui compilait toutes les anecdotes scandaleuses qui couraient alors contre Voltaire. Ce dernier intenta une action en diffamation qu'il n'abandonna qu'après que Desfontaines eut désavoué l'ouvrage dans la Gazette d'Amsterdam du 4 avril 1739. La guerre continua pendant plusieurs années, si bien qu'aujourd'hui le souvenir de Desfontaines n'est plus entretenu que par les épigrammes de Voltaire, ainsi que par celles de Piron, pour une fois d'accord avec Voltaire, qui promit à l'abbé de lui apporter une épigramme tous les matins et tint parole pendant cinquante jours.

[modifier] Œuvres

Apologie du caractère des Anglois et des François, 1725
Dictionnaire néologique à l’usage des beaux esprits du siècle, 1726
Lettres d’un rat calotin à Citron Barbet ; Relation de ce qui s’est passé au sujet de l’illustre Mathanasius à l’Académie françoise, 1727
Traduction des Voyages de Gulliver de Jonathan Swift, 1727
Entretiens sur les Voyages de Cyrus, 1728
Nouvelle Histoire de France par demandes et par réponses, 1730
Le Nouveau Gulliver, 1730
Nouvelle Histoire de France, 1730
La Voltairomanie, 1738
Racine vengé, ou examen des remarques de l'abbé d'Olivet sur les œuvres de Racine, 1739. Texte en ligne : [1]
Traduction en prose des poèmes de Virgile, 1743
Lettre d’un comédien françois au sujet de l’Histoire du théâtre italien

[modifier] Références

[modifier] Bibliographie

Benoit Léger, « Voyages de Desfontaines dans la Romancie : le Nouveau Gulliver (1730) », Préfaces romanesques, Peeters, Leuven et Paris, collection « La République des Lettres », 23, p. 219-231.
Benoit Léger « Le Médecin observateur : paratexte et traduction idéologique de L'État de la médecine de Francis Clifton par Desfontaines (1742) », Annie Cointre, La traduction de textes non romanesques au XVIII^e siècle, Série 2003, n° 5, Université de Metz, Centre d’études de la traduction p. 215-231.
Benoit Léger, « Nouvelles aventures de Gulliver à Blefuscu : traductions, retraductions et rééditions des Voyages de Gulliver sous la monarchie de Juillet » (« Histoire de la traduction et traduction de l'histoire ») Meta, 49, 3, p. 526-543.
Hugues Plaideux, « L'abbé Desfontaines : un adversaire de Voltaire à la cure de Torigni (1732-1734) », Revue de la Manche, fasc. 159, avril 1998, p. 31-37.