Roman (langue)
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L'historien Ferdinand Lot posait la question : « Quand a-t-on cessé de parler latin en Gaule ? » Et il répondait « Jamais. » Il y a eu un glissement insensible du latin classique au bas-latin populaire de l'époque impériale, ancêtre des langues romanes (français d'oc et d'oïl, espagnol, italien, portugais, roumain) puis au roman mérovingien, puis carolingien. Les habitants de la Gaule ont toujours eu l'impression de parler la même langue que leurs ancêtres, mais en quelques siècles, elle était devenue méconnaissable.
L'époque de Charlemagne voit une renaissance de l'étude du latin classique, seul employé à l'écrit. Il devient nécessaire de le distinguer nettement de la langue romane parlée. Les Serments de Strasbourg, conclus entre les deux petits-fils de Charlemagne, Charles le Chauve et Louis le Germanique, constituent le premier texte officiel conservé en langue romane. Un poème religieux, la Cantilène de sainte Eulalie, est à peu près de la même époque.
Le roman carolingien se distingue du latin par la perte des déclinaisons (deux cas seulement), un ordre de la phrase qui est à peu près celui du français, et d'autres transformations grammaticales et phonétiques. Mais un Français d'aujourd'hui aurait bien du mal à comprendre ces premiers textes "français".
