Royal Society

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Le bâtiment de la Royal Society à Londres.

La Royal Society of London for the Improvement of Natural Knowledge de Londres, connue sous le nom de Royal Society, ou Société royale de Londres, est une institution destinée à la promotion des sciences, fondée en 1660. Elle est l’équivalent de l’Académie des sciences en France. La Royal Irish Academy, fondée en 1782, lui est affiliée.

La Royal Society of Edinburgh, ou Société royale d’Édimbourg, fondée en 1783, est une institution écossaise indépendante.

[modifier] Membres célèbres

De très nombreux savants ont contribué à la création et à l'essor de la Royal Society. Elle compte parmi les membres fondateurs Robert Boyle, John Evelyn, Robert Hooke, William Petty, John Wallis, John Wilkins, Thomas Willis et Christopher Wren. Isaac Newton y présenta sa théorie de l’optique avant d’en devenir plus tard le président.

Par sa devise, Nullius in verba, la Royal Society affirme sa volonté d'établir la vérité dans le domaine scientifique sans recourir à l'autorité et en se fondant exclusivement sur l’expérience. Bien que cette intention paraisse de nos jours évidente, les fondements philosophiques de la Royal Society s'écartent radicalement de ceux que l’on observe par exemple dans la scolastique, où la vérité scientifique était fondée sur la logique déductive en accord avec la divine providence et avec l'appui des autorités anciennes comme Aristote. Ainsi, Thomas Bayes fut le premier à présenter un théorème devant la société.

[modifier] Liste sélective de présidents

Voir aussi la liste complète des présidents de la Royal Society

[modifier] Chronologie

Les armes de la Royal Society sur un vitrail avec la devise Nullius in verba.

Années 1640 : Premières rencontres informelles
1660 : Fondation le 28 novembre à Gresham College
1661 : Le nom de la Royal Society apparaît pour la première fois imprimé, et la bibliothèque reçoit ses premiers livres.
1662 : La charte royale autorise la Royal Society à publier des livres
1663 : Une deuxième charte royale est accordée à la Royal Society
1665 : Première parution des Philosophical Transactions
1666 : Le grand incendie de Londres oblige la Royal Society à déménager à Arundel House
1669 : Troisième charte royale ; la proposition de faire du Chelsea College le siège de la Royal Society est rejetée pour construire à la place le Chelsea Hospital
1673 : Retour à Gresham College [1]
1710 : La Royal Society achète son siège à Crane Court
1780 : Déménagement sur le site de Somerset House fourni par la couronne [2]
1847 : Changement des critères de sélection pour s’assurer que les futurs membres seront élus exclusivement sur la base de leur mérite scientifique
1850 : Première subvention de £1,000 du parlement britannique pour aider les scientifiques dans leurs recherches et acheter des équipements
1857 : Déménagement à Burlington House dans le quartier de Piccadilly
1967 : Déménagement à son siège actuel de Carlton House Terrace

[modifier] Médailles

Ces médailles récompensent chaque année (ou tous les deux ou trois ans suivant la médaille) des recherches couvrant tous les domaines de la science. Elles sont au nombre de dix :

Médaille Buchanan, créée en 1897 - sciences médicales
Médaille Copley, créée en 1731 - toutes les branches de la science
Médaille Darwin, créée en 1890 - sciences biologiques sur lesquels Darwin a travaillé
Médaille Davy, créée en 1877 - sciences chimiques
Médaille Gabor, créée en 1989 - sciences de la vie : biologie moléculaire et ingénierie génétique
Médaille Hughes, créée en 1902 - sciences physiques : électricité et magnétisme
Médaille Leverhulme, créée en 1960 - chimie pure et appliquée
Médaille Royale, créée 1826 - sciences naturelles et appliquées
Médaille Rumford, créée en 1800 - propriétés optique et thermique de la matière
Médaille Sylvester, créée en 1901 - recherches mathématiques