Santa Cruz (Bolivie)

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Santa Cruz de la Sierra, généralement connue sous le nom de Santa Cruz est la capitale du département de Santa Cruz en Bolivie. Située dans la partie orientale du pays, elle se trouve à une altitude de 416 m au-dessus du niveau de la mer. Sa population se montait à 1 372 356 habitants en 2005. La ville est également capitale de la province d'Andrés Ibáñez, l'une des quinze qui composent le département.

[modifier] Géographie

Districts de la ville de Santa Cruz de la Sierra

La ville de Santa Cruz de la Sierra, se trouve sur la rive droite du río Piraí, lequel coule vers le nord pour déboucher dans le Río Grande ou Guapay, dénominations du cours supérieur du Río Madeira. Elle est donc située dans le bassin amazonien.
Elle est construite à une altitude de 416 mètres, dans ce qu'on appelle en Bolivie les plaines orientales.
La température moyenne annuelle est de 25ºC, ce qui correspond à un climat tropical. Bien qu'il y fasse généralement chaud, la ville est quelque fois traversée par des vents froids appelés les Surazos.
Ses coordonnées sont : 17° 48’ 02’’ S, 63° 10’ 41’’ W.

La superficie occupée par la ville est de 325,57 kilomètres carrés.

[modifier] Histoire

Santa Cruz de la Sierra, « Sainte-Croix de la colline », est fondée la première fois le 26 février 1561 par le conquistador Ñuflo de Chávez qui choisit ce nom en l'honneur de sa ville natale d'Estrémadure en Espagne. Située alors à 220 km à l'est de son emplacement actuel, à proximité de ce qui sera plus tard la Mission de San José de Chiquitos, le bourg de Santa Cruz devait servir, aux yeux de son fondateur, de camp de base pour la découverte et la conquête de la terre riche appelée aussi Candiré ou Mojos dont il supposait l'existence et qui promettait à ceux qui s'en empareraient plus de richesses encore que celles sur lesquelles les conquérants de l'empire inca avaient fait main basse. Ñuflo de Chávez ne pourra cependant pas mettre à exécution ses desseins : il sera assassiné par les indiens Itatines en 1568.

Isolés des colonies espagnoles du Paraguay et du Pérou, partagés par les rivalités de pouvoirs, en proie aux soulèvements des populations indigènes, les habitants de Santa Cruz ne parvinrent pas à voir leur bourg se développer. S'ils cultivèrent longtemps le mythe de l'existence de terres riches à découvrir, ils furent contraints d'abandonner le lieu où ils s'étaient initialement installés et concoururent à créer puis rejoignirent San Lorenzo de la Barranca ou San Lorenzo de la frontera, autre colonie espagnole fondée en 1590 au pied des Andes par le gouverneur de la Province de Santa Cruz Lorenzo Suarez de Figueroa. Pendant longtemps les noms de San Lorenzo et de Santa Cruz seront employés conjointement pour ce bourg et la province dont elle était devenue le chef lieu, mais le nom de la fondation la plus ancienne et de la province finira par s'imposer.

Les vestiges archéologiques de la ville qu'on appelle maintenant Santa Cruz la Vieja (l'ancienne Santa Cruz) au sud de San José de Chiquitos, peuvent toujours être visités.

[modifier] Démographie

La ville ne comptait pas plus de 10 000 habitants en 1810, et un siècle plus tard elle en comptait quelques 18 000 (1910), ce qui représente une croissance démographique fort lente tout au long du XIXe siècle. Les historiens disent qu'à cette époque, dans tout l'orient bolivien il ne vivait que 100 000 personnes (nord de La Paz, Pando, Beni, Santa Cruz et une partie de Cochabamba), et que rien que dans le département de Santa Cruz vivaient 65 000 personnes. Cette énorme sous-peuplement est à l'origine de ce que quelques familles qui avaient renoncé à produire dans leurs terres familiales s'installèrent dans ces régions et s'approprièrent d'immenses étendues de terres agricoles (plus de 10 000 hectares par personne).

Beaucoup d'autres facteurs (essor des hydrocarbures - pétrole au début - , richesse des lieux en possibilités agricoles, endroit pacifique avec des indices de délinquance quasi nuls, possibilité de vivre à bas prix, haut niveau d'alphabétisation, mode de vie amical et fraternel, un climat chaud et agréable entre autres, sont les facteurs qui donnèrent naissance à l'énorme explosion démographique de Santa Cruz de la Sierra. Les points les plus notables de cette multiplication des habitants sont divers mais on peut en souligner trois:

Une énorme migration des départements du reste du pays, elle même conséquence d'une crise et d'une pauvreté extrême causée par l'incompétence et les déficiences du pouvoir d'état. Les migrants saisirent l'occasion de partir dans un lieu où ils pourraient vivre dignement et progresser.

Une croissance du nombre d'enfants par famille dans le département. L'étendue des terres était telle qu'ils avaient besoin de nombreux bras pour les travailler. Dans bien des cas la moyenne des familles atteignit 9 membres.

Une migration importante depuis le reste du pays vers la ville de Santa Cruz.

Dès lors la population de la cité qui était de 18 000 habitants en 1910, passa à 57 000 en 1955, puis 325 000 en 1976, 697 000 en 1992, 1 029 471 en 2001, et en 2005 on comptait déjà une population de 1 368 390 habitants.

Actuellement la population de Santa Cruz est constituée à 70% par des immigrants d'autres départements et leurs enfants, les 30% restants étant soit originaires du département lui-même, soit des étrangers et leurs descendants.

[modifier] Communications

Un chemin de fer relie Santa Cruz à l'Argentine et au Brésil. Elle est reliée aux villes de Trinidad et Cochabamba par une route construite dans les années 1950. L'aéroport international de Viru Viru se trouve également dans cette ville ; il est l'un des plus grands aéroports de la Bolivie.

[modifier] Monuments

Jusqu'au début du XX^e siècle, la ville était assez isolée. De ce fait, elle a beaucoup d'architecture coloniale y compris une cathédrale datant du XVI^e siècle et un héritage Inca : une forteresse appelée El Fuerte de Samaipata.