Sociologie du corps
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La sociologie du corps est une branche récente de la sociologie qui a pour objet l'étude des représentations et des mises en jeu sociales du corps humain.
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[modifier] Les origines et les fondements
[modifier] Le corps pour le sens commun
« De l'esprit - qu'il est plus aisé à connaître que le corps », écrit Descartes dans ses Méditations... D'une façon générale, le corps humain est présenté par la pensée commune comme ne pouvant être rien d'autre qu'une donnée biologique, le leg génétique de parents n'ayant eux-mêmes hérité leurs traits que de leurs seuls géniteurs. L'idée que le corps puisse être par ailleurs le résultat d'un travail social est contre-intuitive, et l'on voit mal a priori comment une participation à la société pourrait avoir des effets immédiatement physiques sur l'individu.
En sens inverse, il a toujours été relativement aisé d'imaginer que l'apparence physique puisse constituer l'origine de comportements, et notamment qu'elle puisse être la cause ou au moins l'indice d'une forme d'infériorité, d'un sous-développement ou d'une violence caractérisée source de la délinquance quotidienne. Ces interprétations racistes ne se sont pas focalisées seulement sur le critère de la couleur de la peau, mais aussi sur celui que constitue le volume de la boîte crânienne, un critère qui inspira le bertillonnage et est peut-être encore un socle clandestin du développement des techniques biométriques aujourd'hui.
[modifier] Les apports de l'ethnologie et des sciences cognitives
L'ethnologie propose un premier indice de l'existence d'une possibilité pour le groupe d'influencer durablement l'aspect donné à leur corps par ses membres. On trouve notamment dans tous les rites et les rituels traditionnels étudiés par l'ethnologue un marquage physique de ceux qu'ils concernent au premier chef. Ainsi, le tatouage des grands adolescents constitue dans nombre de sociétés traditionnelles le marqueur de leur appartenance à une parentèle spécifique mais aussi celui de leur accession au statut d'adulte, un statut éminemment social. L'ethnologie a même pu établir qu'il était possible à un groupement humain de décréter la mort de l'un de ses membres puis que celle-ci survienne effectivement par la suite. Dans le même genre, des guérisons spectaculaires peuvent être le fait de croyances en l'existence d'un pouvoir royal capable de thaumaturgie.
Plus spécifiquement, dans les sociétés occidentales, la médecine et les sciences cognitives ont par ailleurs établi la possibilité d'une somatisation des traumatismes subis par l'individu au cours de sa vie passée. Bientôt, il est apparu que ces traumatismes ne pouvant être le fait que de relations sociales décevantes, le corps était bien le résultat de son insertion dans l'espace social.
[modifier] Le tournant marxien
C'est à Karl Marx que revient d'avoir formulé l'idée proprement sociologique que le corps n'est pas seulement le résultat indirect et involontaire des rapports sociaux mais bien l'objet ciblé d'un façonnage systématique. Le schéma marxien insiste spécifiquement sur le rôle du travail de production capitaliste dans le cadre de ce façonnage : il présente comme une entreprise de déconstruction maîtrisée du corps des travailleurs. Elle est maîtrisée parce qu'il ne s'agit pas pour le patron d'épuiser complètement son employé comme le maître torturait son esclave : le cynisme du capitalisme, nous dit Marx, c'est qu'il induit une forme de calcul de l'effort à exiger de la main-d'œuvre. Ce n'est que pour que son exploitation puisse se prolonger que cette dernière a droit à un repos minimal...
Le triomphe du modèle fordiste et le développement du taylorisme feront triompher ces conceptions et c'est selon elles que se développera l'étude ergonomique du travail à la chaîne ou les études sociologiques du design ou de l'architecture.
[modifier] Les prolongements foucaldiens
On doit à Michel Foucault d'avoir généralisé l'assertion selon laquelle le corps est l'objet d'un façonnage organisé depuis des pouvoirs diffus non localisés mais pouvant traverser des dispositifs (agencement d'une cellule de prison, d'un atelier de travail ou même d'une salle de classe). Un siècle après Marx, il ne se contente plus de l'appliquer aux seules relations salariales. Il souligne sa validité dans le cadre de l'étude des relations qui existent entre l'individu et les pouvoirs ayant comme point de passage le politique et l'administratif entre autres. Il finira par signaler l'existence systématique dans les sociétés contemporaines de ce qu'il appellera un biopouvoir, c'est-à-dire d'un pouvoir étatique trouvant sa source et sa justification dans le travail des corps humains, en tant qu'ils sont inscrits dans une population que l'on souhaite gérer, notamment par le contrôle de la sexualité. À l'aide de mille dispositifs sans honneur tels que le panoptique, le pouvoir immanent dresse les corps et construit des individus. Leur lutte contre l'assujettissement via le corps se fera dans la subjectivation.
[modifier] Les perspectives récentes
Ces dernières années, le développement des congés payés, du chômage et la robotisation des chaînes de montage ont conduit à un déclassement des premières priorités de la sociologie du corps. En partant de l'idée marxienne que ce dernier est l'objet d'un travail de production, deux grandes branches disciplinaires se sont établies.
[modifier] Le corps comme produit d'une consommation
Au cours du XXe siècle les sociologues ont constaté une évolution des sociétés occidentales, passant de sociétés tournée vers l'industrie manufacturière à des sociétés de consommation. Ainsi s'est développée une nouvelle forme de sociologie économique appelée sociologie de la consommation et dont l'objet est l'étude de la consommation sous toutes ses formes. Cette branche de la sociologie étudie par le biais de la psychologie sociale le comportement du client sur le lieu de vente, notamment l'impact du merchandising et du packaging. En matière de sociologie du corps, cette nouvelle grille d'analyse s'est traduite par la création d'une branche pensant le corps en tant que résultat ciblé d'une consommation, et non seulement en tant que résultat de l'effort consenti durant la production. Elle puise certaines de ses influences dans les travaux de Jean Baudrillard, notamment ceux qu'il a réalisés sur l'objet en général.
L'étude de la cuisine, de l'alimentation et des troubles alimentaires retient l'attention de cette nouvelle sociologie du corps, l'époque proposant (surtout aux femmes) des canons de beauté stricts et produisant par ailleurs une obésité pandémique dans les sociétés aisées. La sociologie du corps se nourrit ainsi de la sociologie de la mode et de la sociologie du vêtement et de la nudité. Au final, l'anthropologie du corps, développée notamment par David Le Breton, se soucie également des pratiques d'automutilation et de scarification.
[modifier] Le corps comme produit des loisirs
Une seconde branche de la sociologie du corps a plutôt glissé le long de l'opposition traditionnelle entre travail et loisirs que le long de celle qui existe entre production et consommation. Certains sociologues ont ainsi considéré que le corps n'était pas que le produit de rapports marchands et qu'il était surtout façonné hors des usines et des bureaux, d'autant plus que s'opère une réduction du temps de travail dans les pays développés.
Cette branche étudie spécifiquement la mise en jeu sociale du corps dans le sport, les sports de glisse ou extrêmes, la boxe, la musculation ou le dopage étant des portes d'entrée courantes. Les formes d'expression artistique proches de la gymnastique comme la danse ou le théâtre sont également étudiées en ce sens qu'elles trahissent des représentations spécifiques du corps. Parce qu'elles permettent des aventures sexuelles et un engagement sportif, les vacances apparaissent finalement comme un terrain d'investigation privilégié et on assiste en fin de compte au développement d'une ethnométhodologie des mœurs balnéaires en marge de la sociologie du corps.
Des auteurs comme Jean-Claude Kaufmann ont par exemplé étudié les relations entre le regard et la pratique des seins nus sur la plage. Autre exemple, dans Sur la plage, Jean-Didier Urbain emprunte à Claude Lévi-Strauss l'opposition entre le cru et le cuit pour illustrer à quel point le corps se livre à une forme de voracité barbare une fois dénudé sur le sable. Le retournement historique à l'origine de la valorisation sociale du bronzage plutôt que du teint blanc est un objet également étudié.
[modifier] Les difficultés
[modifier] Des limites floues
L'étude sociologique du corps pose de nombreux problèmes. Pratiques, parce qu'elle impose à l'enquêteur le recueil d'éléments d'observation relevant habituellement de l'intimité des personnes enquêtées. Théoriques surtout, parce que comme l'a souligné Jean-Michel Berthelot, quelle que soit la situation sociale considérée, il faut toujours un corps, en fin de compte, pour la permettre et l'interpréter. Dès lors, la limite de ce qui ressort de la sociologie du corps est floue, et le détournement des schémas interactionnistes d'Erving Goffman pourrait conduire, finalement, à considérer que tout ne tient qu'à l'interaction des corps.
Cette idée trouve pour support les travaux réalisés par Edward T. Hall, qui a montré l'importance des jeux proxémiques dans l'interaction. Il s'agit de ces espaces que l'on se sent obligé de laisser entre l'autre et soi dans les espaces publics où la cohabitation ou le contact sont rendus nécessaires par l'étroitesse des lieux. On les observe par exemple dans les ascenseurs.
[modifier] L'opposition au discours médical
De nombreux travaux ont porté sur des thématiques voisines, notamment sur les odeurs. Entre autres, on citera ceux de l'historien Georges Vigarello sur la notion de propreté depuis le Moyen Âge, des travaux qu'il a prolongés depuis par une réflexion sur la beauté. On mentionnera également les analyses de Mary Douglas sur la souillure ou celles très connues de Norbert Elias sur le processus de civilisation des mœurs, lequel aurait façonné les règles de la commensalité et conduit à l'interdiction d'expectorer en public, par exemple.
Ainsi, la sociologie du corps a permis une relativisation de l'importance du discours hygiéniste sur le développement des réflexes de politesse et de propreté en Occident. D'une façon générale, elle s'oppose souvent au discours médical, qui méconnait parfois la dimension sociale de ses objets de prédilection, l'accouchement, le don d'organe, la greffe, l'euthanasie ou la crémation par exemple.
[modifier] Voir aussi
[modifier] Bibliographie
- Jean-François Amadieu, Le poids des apparences — ISBN 2-73811-137-8.
- Jean Baudrillard, Le système des objets — ISBN 2-07028-386-0.
- Anne Bargès, Anthropologie et Sociologie associées au domaine de la maladie et de la médecine in : Introduction aux sciences humaines en médecine (ouvrage collectif), Paris, Editions Ellipses. 2001 : 131 à 205 — ISBN-10: 2729808728. — ISBN-13: 978-2729808723.
- Anne Bargès, Anthropologie-Sociologie in Abécédaire des sciences humaines en médecine (Collectif), Paris, Editions Ellipses. 2004 — ISBN-10: 2729819894. — ISBN-13: 978-2729819897.
- Christian Bessy et Francis Chateauraynaud, Experts et faussaires - Pour une sociologie de la perception, Éditions Anne-Marie Métailié, Paris, 1995.
- Luc Boltanski, La condition fœtale — ISBN 2-07028-386-0.
- Alain Corbin, Jean-Jacques Courtine et Georges Vigarello, Histoire du corps, Seuil, 2005 — ISBN 2020224534.
- Christine Détrez, La construction sociale du corps — ISBN 2-07076-702-7.
- Mary Douglas, De la souillure — ISBN 2-70713-388-4.
- Pascal Duret et Peggy Roussel, Le corps et ses sociologies — ISBN 2-20034-237-3.
- Michel Foucault, Surveiller et punir. Naissance de la prison, Éditions Gallimard, Paris, 2004 — ISBN 2-07072-968-0.
- Hervé Juvin, L'Avènement du corps, Gallimard, 2005 — ISBN 2070774554.
- Jean-Claude Kaufmann, Corps de femmes, regards d'hommes. Sociologie des seins nus, Éditions Pocket, Paris, 2001 — ISBN 2-26610-980-4.
- David Le Breton, Anthropologie du corps et modernité, Éditions Presses Universitaires de France, Paris, 2003 — ISBN 2-13055-247-1.
- Anne de Marnhac, Les Visages de la beauté — ISBN 2-71581-496-8.
- Georges Vigarello, Le propre et le sale — ISBN 2-02009-452-5.
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