Stromatolithe

Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre.

Un stromatolithe ou stromatolite (du grec strôma, tapis, et lithos, pierre) est une structure marine organique laminée double-couche :

• organique, car elle formée par des communautés bactériennes, où dominent actuellement les cyanobactéries ;
• laminée, car elle prend la forme de feuillets superposés (0,1 à 5mm d'épaisseur), formant un tapis biominéral foncé ;
• double-couche, car une feuillet est constitué d'un couplet {couche de bactéries, couche sédimentaire} ;

macroscopiquement, les stromatolithes se présentent sous la forme de « coussins » discoïdes ou mamelonnées. Il n'est pas certain que tous les stromatolithes soient le résultats de processus mis en œuvres par des organismes vivants bioconstructeurs — voir ainsi les structures assimilées de type oncolithes. Par ailleurs, le stromatolithe en tant que structure n'est pas vivant, seules les bactéries le sont.

Sommaire 1 Tout d'abord 2 Caractérisation 3 Développement 4 Forme fossile 5 Voir aussi 5.1 Articles connexes 5.2 Liens externes

[modifier] Tout d'abord

Les stromatolithes sont les premières traces de vie trouvé par les archeologues depuis la formation de la Terre, formé il y a 3.8 miliard d'anné. Ils se sont formé 0.8 miliar d'années après la formation de la Terre.

[modifier] Caractérisation

Les stromatolithes existent encore en quelques points du globe (notamment "Hammelin Pool" dans la baie Shark, en Australie), mais ils ont connu une extension géographique mondiale au Précambrien. Les stromatolithes morts sont considérés comme des roches fossiles qui, par principe d'actualisme, sont supposés avoir également été élaborés par une communauté d'organismes microscopiques, du type bactéries et algues. À ce titre, ils ne sont pas les restes d'un organisme particulier, mais la fossilisation d'un récif non coralien. Par ailleurs, les cyanobactéries dominantes actuellement, si elles l'étaient également dans les temps précambriens, sont une preuve d'activité photosynthétique et de présence massive d'oxygène à un moment très reculé dans l'histoire de l'atmosphère primitive. En l'absence d'un contre-modèle biologique, c'est cette hypothèse qui est faite en sciences de la Terre. Ces récifs microbiens une fois fossilisés donnent aux roches des structures variées. Sont souvent qualifiés de « stromatolithiques » tous les récifs fossilisés présumés formés par l'activité de micro-organismes bioconstructeurs.

[modifier] Développement

Les différents feuillets structurant un stromatolithe sont créés au fil du développement microbien. Les cyanobactéries, en particulier, forment un plexus de filaments bactériens — qualifié de matrice mucilagineuse procaryotique ou encore de matte bactérien — qui piègent les particules sédimentaires disponibles dans l'eau. Par activité photosynthétique, le carbone 12 (¹²C) disponible dans le gaz carbonique dissout est fractionné préférentiellement avec le carbone 13 (¹³C), ce second isotope se retrouvant en excès dans l'eau des océans : il constitue de ce fait un bon proxy géochimique des variations de l'activité autotrophique au Précambrien. En plus du piégage sédimentaire, les colonies bactériennes sont donc responsables d'une partie de la précipitation des carbonates et de sels de fer. Lorsqu'une matrice microbienne est saturée, les filaments meurent et servent de support solide calcaire au développement d'une autre matrice, par activité microbienne renouvelée.

[modifier] Forme fossile

Les stromatolithes anciens sont parmi les plus anciennes roches fossiles d'origine biologique connues (plus anciennes connues : 3,5 milliard d'années). Elles sont très fréquentes dans les sédiments d'âge précambrien. Ces communautés dominent la vie marine entre 3 500 et 500 Ma. L'apparition de formes de vie plus complexes tels que les mollusques, les crustacés et les vertébrés vers la fin du Précambrien et le début du Cambrien annoncent leur déclin. Les communautés qui forment ces roches se cantonnent alors à des niches écologiques isolées, entre autre les milieux marins peu profonds et très salés, peu propices aux autres organismes. Ces roches se rencontrent dans des sédiments de tout âge et des structures récifales similaires aux stromatolithes continuent à se construire actuellement, notamment en Australie et aux Bahamas. Ces communautés microbiennes sont à l'origine de puissants récifs ou massifs calcaires ou dolomitiques (jusqu'à 3 000 m d'épaisseur dans l'Anti-Atlas au Maroc).

[modifier] Voir aussi

[modifier] Articles connexes

• Cyanobactérie
• Baie Shark
• Précambrien
• Oncolithe
• Corail

[modifier] Liens externes

• Les stromatolithes, structures columnaires du Précambrien
• Les stromatolithes de Shark Bay

Portail de l'origine et de l'évolution du vivant – Accédez aux articles de Wikipédia concernant l'origine et l'évolution de la vie.

Portail des sciences de la Terre et de l'Univers – Accédez aux articles de Wikipédia concernant les sciences de la Terre et de l'Univers.