Terry Sawchuk

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Terry Sawchuk (né le 28 décembre 1929 - décédé le 31 mai 1970) était un gardien de but de hockey sur glace de la ligue nationale de hockey.

Il a longtemps détenu le record du plus grand nombre de matches de hockey et détient toujours celui du plus grand nombre de blanchissages par n'importe quel gardien de but de l'histoire de la LNH.

[modifier] Son histoire

Initié au hockey par son frère Mike, Terry Sawchuck se montre très vite doué pour garder les buts. Suite à une blessure subie à 12 ans, les médecins découvrent que son bras a mal guéri, ce qui le laissera avec un bras droit plus court que son bras gauche mais ne l'empêchera jamais d'exceller chez les professionnels.

À l'origine propriété des Bruins de Boston, avant même d'avoir débuté dans la LNH, il est échangé aux Red Wings de Detroit. Sa chance de se faire remarquer survient vers la fin de la saison LNH 1949-50 où le gardien Harry Lumley est blessé et Sawchuk doit jouer les sept derniers matches de la saison, n'allouant que 16 buts tout en réussissant son premier jeu blanc. Le directeur général de l'époque Jack Adams est si impressionné des performances de Sawchuk qu'il se permet d'échanger Lumley, alors gardien numéro un, aux Blackhawks de Chicago.

La saison suivante, Sawchuk joue chaque partie pour Detroit et mène la ligue dans les victoires et les blanchissages, gagnant le Trophée Calder par la même occasion.

Les premières années de Sawchuk en tant que pro étaient remarquables du fait qu'il était le premier joueur à être nommé recrue de l'année dans trois ligues différentes : avec Omaha dans l'USHL, avec Indianapolis dans la Ligue américaine de hockey et à sa première année complète avec Detroit dans la LNH. L'énorme pression de jouer dans la LNH affectera sa santé. Il sera souvent blessé tout au long de sa carrière (il se fera enlever des morceaux d'os au coude après la coupe Stanley de 1952 ; il souffrira de séquelles d'un accident de voiture et son style peu orthodoxe lui coûtera aussi de sévères maux de dos).

Durant la saison LNH 1956-57 avec Boston, Sawchuk se retire du jeu à l'âge de 27 ans, sous pretexte d'une fatigue émotive extrême. Mais la saison suivante, il est de retour avec Detroit.

Les choses ont cependant changé considérablement : Montréal est maintenant l'équipe à abattre et les Red Wings une équipe tout juste respectable. La « comète blonde », Bobby Hull, et son lancer-frappé (slapshot) sont la coqueluche de l'heure à Chicago. Sawchuck goûte d'ailleurs à sa toute puissance un soir de 1963 lorsqu'il est atteint en plein visage. Pour éviter d'autres blessures, Sawchuk décide alors de porter un masque, mais Bob Pulford de Toronto lui passe sur la main avec son patin ce qui exigera une chirurgie pour recoudre cette grave et profonde coupure.

À l'été 1964, Detroit soumet le gardien vieillissant au ballottage intra-Ligue et Punch Imlach des Maple Leafs de Toronto le réclame. Pendant trois ans, le duo Sawchuk/Johnny Bower forme la meilleure équipe de gardiens de la ligue. Sawchuk a 37 ans et Bower 42 quand ils remportent une coupe Stanley historique en 1967.

Après trois saisons successives avec différentes équipes - avec qui il ira chaque fois en finale - (Kings de Los Angeles, Red Wings de Detroit et Rangers de New York), sa santé est encore compromise et le 29 avril 1970, un stupide accident dans un bar de New-York, le conduit d'urgence à l'hôpital, où on doit lui retirer la rate. Il meurt un mois plus tard, victime de blessures internes.

Sans observer la période d'attente habituelle de trois ans, Sawchuk est intronisé au temple de la renommée du hockey dès 1971 grâce à sa fiche exceptionnelle de 447 victoires et 103 blanchissages en 971 parties.