Wraith (esprit)
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Le mot wraith est un mot d'origine anglaise, d'usage peu courant en France. D'après l'OED, le mot wraith est d'origine obscure. Il apparaît en 1513, avec la signification de fantôme ou spectre, c'est-à-dire l'apparition de personnes décédées. Au dix-huitième siècle il est associé en Écosse aux esprits de l'eau, tandis qu'en Angleterre il prend un sens plus métaphorique. Dans le cas où l'apparition est une personne vivante, ce signe est considéré comme annociateur de sa mort imminente.
Le mot pourrait être d'origine écossaise, possiblement de par l'ancien nordique vörðr, ce qui signifie gardien, et en relation avec l'irlandais arrach, signifiant apparition. Certains prétendent aussi qu'il pourrait émaner du verbe to writhe, voulant dire tordre ou entortiller. Tolkien relance l'usage de ce mot en Angleterre avec ses fameux ringwraiths ou Spectres de l'Anneau. De ce fait il est maintenant principalement utilisé par les auteurs de fantasy pour désigner un apparition brumeuse ou un esprit d'un autre monde.
D'après une légende des Cornouailles, le hameau de Polbreen Mine serait hanté par un wraith du nom de Dorcas.
Le mot wraith est aussi le nom d'un peuple d'extra-terrestres dans l'univers de Stargate Atlantis.
