Mordecai Richler

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Mordecai Richler (Montréal, Canada, 27 gennaio 1931 – Washington, Usa, 3 luglio 2001) era uno scrittore e sceneggiatore anglofono canadese.

[modifica] Biografia

Mordecai Richler nacque il 27 gennaio 1931 nel ghetto ebraico di Montréal, nella famosa rue St. Urbain. Sino ai tredici anni la sua fu una infanzia semplice e comune a tutti i bambini ebrei di Montréal. Suo padre era un rigattiere di poche risorse, e Mordecai fu costretto a trovarsi dei lavoretti part-time per aiutare la famiglia. A tredici anni i suoi genitori si separarono, e gli eventi sembrarono cambiare di direzione. Mordecai, che fino ad allora era stato di fede ortodossa, frequentando la Jewish parochial school e studiando il Talmud, prese le distanze dall'ortodossia e dalla fede in generale. Si iscrisse poi alla Baron Byng High School (la Fletcher's Field in The Apprenticeship of Duddy Kravitz) ma i suoi voti troppo bassi non gli permisero di accedere alla McGill University; così fu costretto ad iscriversi al Sir George Williams College, da lui allora considerata una alternativa per perdenti. Così dopo poco, abbandonò il college per seguire quello che aveva capito essere il suo sogno: diventare uno scrittore. Scrivere era il suo principale obbiettivo ed il percorso accademico avrebbe potuto limitarlo e bloccare la sua istintività e purezza. Nel 1951, grazie ad alcuni fondi di una polizza assicurativa che aveva stipulato, Richler ebbe la possibilità di allontanarsi dal college e dal ghetto ebraico di Montreal.
L’idea esotica dell’Europa ispirata dagli scrittori americani come Hemingway e Miller lo spinsero a cercar fortuna oltreoceano. Partì per l’Europa, destinazione Parigi. L’ Europa al contrario del Canada offriva uno scenario culturale molto più aperto e fertile nel quale avrebbe potuto cominciare la sua carriera. I primi tempi a Parigi furono difficili ma dopo sole tre settimane gli furono pubblicate tre brevi storie sulla piccola rivista Points.
A Parigi fece parte di un ristretto gruppo di aspiranti scrittori nordamericani tra i quali Allen Ginsberg e Terry Southern. Continuò a scrivere numerose storie, ma nessuna di queste venne mai pubblicata, così dopo due anni decise di partire per la Spagna, dove visse tra Ibiza e Valencia ed in sei settimane scrisse il suo primo romanzo, The Acrobats.
Tornato a Parigi, per ritornare in Canada, sottopose il libro all’attenzione di Andre Deutsch, un editore canadese il quale accettò di pubblicarlo. Di nuovo a Montreal fu costretto a guadagnarsi da vivere lavorando per una radio, la CBC. Il romanzo pubblicato non ebbe un grande successo, poche copie furono vendute in Canada e negli Stati Uniti. Poco tempo dopo la pubblicazione decise di ripartire per l’Europa, ma questa volta diretto a Londra, dove visse diversi anni e mise su famiglia. Si sposò con Florence Wood, una modella canadese con la quale ebbe tre figli.
La sua permanenza in Europa contribuì a rafforzare il suo senso di appartenenza come cultura e tradizione al Canada inglese. I romanzi di Richler sono infatti per la maggior parte ambientati nella città di Montreal, nello specifico nel quartiere ebraico intorno a rue Saint-Urbain, "St.Urbain Street" nelle sue novelle. Era proprio il ghetto e la comunità ebraica è l’ambientazione del secondo romanzo di Richler Son of a Smaller Hero, scritto nel 1955. Le molte somiglianze nella vita del protagonista del libro con quella dell’autore, lo costrinsero ad inserire una nota di prefazione nella quale si negava qualunque intento autobiografico.
Il rapporto complesso di Richler e dei suoi protagonisti con la comunità (il ghetto, la famiglia, la strada…) è un tema ricorrente nei suoi romanzi. Venne pubblicato anche il secondo libro il quale ebbe poco più successo del primo, ricevendo critiche positive, le quali spinsero Richler a scrivere ancora. Nel 1957 fu pubblicato A Choice of Enemies, il quale come temi e ambientazione fu considerato una sorta di seguito del romanzo precedente. In questo romanzo Richler dimostrava di raggiungere una certa maturità nello stile e nell’organizzazione della trama tali da mantenere viva l’attenzione del lettore. Anche questo romanzo vendette poche copie.
Il successo di vendite arrivò nel 1959 con The Apprenticeship of Duddy Kravitz, considerato il suo primo capolavoro. Ambientato anch’esso nel ghetto di Montreal, narra la corsa sfrenata e senza scrupoli di un giovane ebreo verso il successo economico. Le critiche al libro furono per la maggior parte positive, ma insieme al successo arrivarono anche le prime accuse da parte delle comunità ebraiche che lo incriminavano di anti-semitismo e di aver creato uno stereotipo negativo di ebreo. The Apprenticeship of Duddy Kravitz ebbe successo anche oltreoceano tanto che il libro fu trasformato in film, candidato all’oscar, per il cinema con sceneggiatura di Richler e regia di Ted Kotcheff.
In questi anni comincia una intensa collaborazione da parte di Richler con il cinema e la televisione, per le quali scriverà numerose sceneggiature. Nel 1961 riceve il premio Guggenheim Foundation Fellowship in Creative Writing.
Appassionato sin da giovane di giornalismo, Richler scrisse regolarmente, fino agli ultimi giorni della sua vita, per importanti riviste e giornali in Canada, negli Stati Uniti ed in Inghilterra. Lo stesso Richler ha selezionato in seguito alcuni articoli raccogliendoli in sei diverse collezioni: Hunting Tigers Under Glass (1968), The Street (1969), Shovelling Trouble (1972), Notes on an Endangered Species and Others (1974), The Great Comic Book (1978) and Belling the Cat (1998).
A Duddy Kravitz seguirono due romanzi di stile differente dal sobrio realismo dei precedenti: The Incoparable Atuk e Cocksure. Caratterizzati da un umorismo “nero” e da personaggi caricaturali, i due romanzi, scritti in arco di tempo di quasi vent’anni, sono considerati le due “black commedies” di Richler. Nel 1971 fu pubblicato St. Urbain’s Horseman, che come i primi romanzi può essere considerato un “bildungsroman” in stile canadese. Il romanzo è caratterizzato da quello che diverrà lo stile inimitabile di Richler: l’abbandono dell’organizzazione cronologica della trama che consente all’autore di spaziare temporalmente in tutta libertà offrendo la possibilità di inserire più personaggi e micro-storie parallele. Il romanzo fu premiato con il Governor Geeneral’s Literary prize del 1971.
Nel 1972 Richler prese la decisione di tornare a vivere in Canada con la sua famiglia. Partecipa alla polemica contro la legge di difesa del francese votata dal governeo del Quebec nel 1977. Richler non aveva mai imparato la lingua del Quebec. Nei nove anni che separarono la pubblicazione dell’ultimo romanzo dal successivo, Joshua Then and Now, Richler scrisse il suo primo romanzo per bambini della trilogia di Jacob Two-Two. Nel 1989, venne pubblicato Solomon Gursky Was Here, un epopea familiare dilatata nell’arco di due secoli. Apprezzato dalla critica come i precedenti per lo stile, il romanzo continua a dipingere scenari di famiglie ebree nel contesto canadese.

Nel 1992 Richler viaggia a lungo in Israele e ne trascrive le sensazioni in un inusuale diario di viaggio This Year in Jerusalem del 1994. Nel 1997 Richler regala al mondo il più memorabile dei suoi personaggi Barney Panofsky, con Barney’s Version (La versione di Barney). Nonostante le differenze tra l’autore e il personaggio, e le smentite di Richler il romanzo è una sorta autobiografia, nella quale si riversano le emozioni e le esperienze di un ingombrante settantenne. Il libro ha un grande successo ed in Italia in particolar modo diviene un vero e proprio caso letterario. Vengono vendute più di 100.000 copie e Barney, il protagonista, viene trasformato in una sorta di icona culturale, politicamente scorretta, del nuovo millennio.
Nel libro compaiono le sue passioni come sigari, whisky (il suo preferito il Macallan ma spesso Barney beve Laphroig) il buon cibo; e i suoi odi, soprattutto contro le femministe e gli ebrei osservanti. Tutto affrontato con parolacce e sarcasmo e appunto il politicamente scorretto come regola di vita. L’ultima pubblicazione di Richler è del 2001 con On Snooker: The Game and the Character Who Play It, un saggio tutto personale sullo snooker, una specialità del biliardo.
Mordecai Richler muore il 3 luglio 2001 a Washington.

[modifica] Opere

• Gli acrobati (The Acrobats, 1954)
• Figlio di un eroe minore (Son of a Smaller Hero, 1955)
• Scegli il tuo nemico (A Choice of Enemies, 1957)
• L'apprendistato di Duddy Kravitz (The Apprenticeship Of Duddy Kravitz, 1959)
• L'incomparabile Atuk (The Incomparable Atuk, 1963)
• Presuntuoso (Cocksure, 1968)
• The Street (1969)
• St. Urbain's Horseman (1971)
• Immagini della Spagna (Images of Spain, 1977)
• Joshua allora e ora (Joshua Then and Now, 1980)
• Solomon Gursky è stato qui (Solomon Gursky Was Here, 1989)
• Quest'anno a Gerusalemme (This Year In Jerusalem, 1994)
• La versione di Barney (Barney's Version, 1997)
• Il mio biliardo (On Snooker: The Game and the Characters Who Play It, 2001)

[modifica] Libri per bambini

• Jacob Due-Due contro zanna incappucciata (Jacob Two-Two Meets the Hooded Fang, 1975)
• Jacob Due-Due e il dinosauro (Jacob Two-Two and the Dinosaur, 1987)
• Jacob Due-Due agente segreto (Jacob Two-Two and the Great Spy Case, 1995)

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