Ofiuco (costellazione)

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Ofiuco

Nome latino Genitivo	Ophiuchus Ophiuchi
Abbreviazione	Oph
• Coordinate
Ascensione retta Declinazione	17 h 0°
Area totale	948 gradi quadrati
• Dati osservativi
Visibilità da Terra - Latitudine minima - Latitudine massima - Passa al meridiano	-80° +80° 25 luglio, alle 21:00
Stella principale - Magnitudine app.	Ras Alhague (α Oph) 2.1
Altre stelle
- Magnitudine < 3	5
- Magnitudine < 6
• Sciami meteorici
Ofiuchidi Ofiuchidi di maggio settentrionali Ofiuchidi di maggio meridionali Theta Ofiuchidi
• Costellazioni confinanti
Da est, in senso orario: Ercole Testa del Serpente Bilancia Scorpione Sagittario Coda del Serpente Aquila

Ofiuco (in latino Ophiuchus, colui che porta il serpente, serpentario) è una delle 88 moderne costellazioni, ed è anche una delle 48 costellazioni originarie menzionate da Tolomeo. Delle 13 costellazioni dello zodiaco moderno (quelle che si trovano sull'eclittica), Ofiuco è l'unica che non ha dato il nome ad un segno astrologico.

Ofiuco è raffigurato come un uomo che porta un serpente. Il suo corpo divide il serpente in due parti, la Testa del Serpente e la Coda del Serpente, che sono comunque considerate una sola costellazione.

[modifica] Caratteristiche

Le stelle più luminose di Ofiuco sono α Ophiuchi, chiamata Rasalhague, alla testa della figura; e λ Ophiuchi, una stella tripla, al suo gomito.

RS Ophiuchi, una stella troppo debole per interessare gli astrofili, fa parte di una strana classe di stelle chiamate novae ricorrenti, la cui luminosità aumenta anche di centinaia di volte, ad intervalli irregolari di qualche giorno.

La Stella di Barnard, la quarta stella più vicina alla Terra (escluso il Sole), si trova in Ofiuco.

Per approfondire, vedi la voce Stelle principali della costellazione dell'Ofiuco.

[modifica] Oggetti del profondo cielo

Ofiuco contiene numerosi ammassi stellari, come IC 4665, NGC 6633, M9, M10, M12, M14, M19, M62, M107, e la nebulosa IC 4603-4604. La strana galassia doppia NGC 6240 è anch'essa in Ofiuco.

Dai telescopi dell'Eso in Cile sono stati scoperti nella costellazione due "oggetti planetari", una coppia di pianeti senza stella battezzati OPH 1622. Si trovano a 400 anni luce circa di distanza dalla terra ed hanno massa pari a circa 7 e 14 volte quella di Giove, e sono distanti fra loro 6 volte la distanza che separa il Sole da Plutone. La cosa più interessante è che questa scoperta mette in discussione le precedenti teorie sulla formazione dei pianeti che prevedevano che essi si potessero formare soltanto in presnza di una stella. Tale teoria prevedeva che i pianeti vaganti fossero soltanto quelli sfuggiti alla gravita del proprio sole, ma la scoperta di una coppia di questi mette a dura prova questa teoria.

[modifica] Mitologia

Questa figura rappresenta il medico leggendario Asclepio, che imparò i segreti della vita e della morte dai serpenti. Per evitare che la razza umana diventasse immortale grazie ad Asclepius, Zeus lo uccise con un fulmine, ma lo mise nei cieli come riconoscimento per i suoi meriti. Occorre comunque molta immaginazione per riconoscere in queste stelle la figura di un uomo. Altri mitografi individuano la figura in Forbante liberatore dell' isola di Rodi dai Serpenti.

[modifica] Storia

Questa costellazione, conosciuta fin dall'antichità, è una delle 48 costellazioni descritte da Tolomeo. È anche conosciuta come Serpentario (in latino Serpentarius).

Uno degli eventi storici più importanti per Ofiuco fu l'esplosione di supernova che apparve il 10 ottobre 1604 vicino a θ Ophiuchi. Fu osservata da Johannes Kepler, ed ebbe quindi il nome di Stella di Keplero. Kepler pubblicò i suoi risultati in un libro chiamato De stella nova in pede Serpentarii. Galileo usò questa breve apparizione come prova contro il dogma aristotelico dell'immutabilità dei cieli.

Questa supernova comparve appena 32 anni dopo che un'altra era esplosa in Cassiopea, osservata da Tycho Brahe. L'ultima prima di allora era stata osservata nel 1054, e dopo Keplero nessun'altra fu osservata fino al 1987 (vedi Supernova 1987a).