手紙
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手紙(てがみ,letter)とは、相手に対して用事を伝えるための手段であり道具である。「信書(しんしょ)」、「書簡(しょかん)」などとも呼ばれる。古くは「書状(しょじょう)」「消息(しょうそく、しょうそこ)」とも呼ばれた(古文書を参照)。現在では基本的に葉書や封筒等の書簡を用いた郵便を指すが、小さな紙切れを相手に直接渡すのも手紙となる。
手紙がコミュニケーション手段として利用されるには、受信側、発信側双方の識字率の高さ、用紙の入手のしやすさ、運搬者の確保などが条件である。
手紙に記す内容は礼状、招待状、ダイレクトメール、ファンレターなど、さまざまである。また、手紙に絵を添えたものは「絵手紙」と称されることがある。
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[編集] 日本の手紙事情
現在、日本では、民間事業者による信書の送達に関する法律により、信書参入が制限されている。