最適性理論
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最適性理論（さいてきせいりろん、Optimality Theory）は言語学の理論の一つ。1993年にアラン・プリンスとポール・スモレンスキーによって提唱された。音韻論を対象にしたものが中心だが、語彙機能文法などと結びついて統語論への応用も試みられている。
最適性理論は、言語の表層の形式が従わなければならない制約の集合を与えることによって、ある言語における音韻現象、さらには言語の獲得、類型、歴史的変化の問題を説明しようとする理論である。
制約は忠実性制約と有標性制約の二つに分けられる。忠実性制約は、入力の形式をできるだけ変えてはならないとするものであり、有標性制約は、例えば「音節は母音で終わらなければならない」のように、より自然な（無標な）形式が表面に現れることを要求する制約である。制約は絶対に違反してはならないものではなく、制約間に優先順位が設けられ、優先順位の高い制約に違反していないものが表層の形式として勝ち残ると考える。制約は言語を問わず普遍的であり、その優先順位のみが言語によって異なるとされることが多い。
最適性理論の分析は表によって表現される。次は英語の複数形の発音に関する簡単な分析例である。
| /cat/ + /-z/ | VOICE HARMONY | IO-IDENT |
| →[cats] | * | |
| [catz] | *! |
ここでVOICE HARMONYは子音の連続において有声性が一致しなければいけないという有標性制約とし、一方、IO-IDENTは入力の形式を維持することを求める忠実性制約とする。英語では、前者が後者より優先順位が高くなっていると考える（優先順位の高い候補を左側に置く）。ここでは入力の形式は最上段に示された/cat/ + /-z/であり、それに対する表層の形式の候補が縦に並ぶ。*は制約に対する違反を示している。[cats]はIO-IDENTに違反しているが、[catz]がより優先順位の高い制約に違反しているため、[cats]が表層の形式として勝ち残る。!はその違反がその候補にとって致命的であることを示し、また網掛け部分はもはや候補の勝敗に関係がないことを示している。ここでは→によって勝者を示している。
最適性理論は、深層の形と表層の形を区別する点で生成文法の考え方を引き継いでいるが、生成音韻論とは異なり、変形規則が順番に適用されて表層の形が得られるとは考えず、並行的な計算の結果、候補のうち最適なものが生き残るとしている点で、よりニューラルネットワークとの親和性を考慮したものになっている。
