木曽馬
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木曽馬（きそうま）とは、長野県木曽地域（木曽郡）を中心に飼育されている日本在来種の馬である。岐阜県飛騨地方でも飼育されている。
日本在来種は他に、北海道和種（北海道、俗称道産子）、野間馬（愛媛県今治市野間）、対州馬（長崎県対馬市）、御崎馬（宮崎県都井岬）、トカラ馬（鹿児島県トカラ列島）、宮古馬（沖縄県宮古諸島）、与那国馬 （沖縄県八重山諸島）がいるが、本州の在来種は木曽馬のみである。
一時絶滅寸前であったが、木曽馬保存会が中心に活動が行なわれた結果、飼育数は増加したが、以前のように乗用、農耕を目的とした需要は無く、現在は200頭以下という。
起源ははっきりしていないが、元々は蒙古の大陸系の馬である。一説では、紀元前1世紀の漢で改良された「蒙古草原馬」が、2～3世紀、朝鮮半島経由で渡来したという。この馬が木曽地域という山岳地帯で飼育された影響で、木曽馬となったという。
[編集] 特徴
- 中型馬であり、肩までの高さは135cm程度。
- 短足胴長であり、ずんぐりした体格。
- 性格はおとなしいと言われているが、気性の激しい馬も多い。
- 山間部で飼育されていた為、足腰が強く、頑強である。
- 草のみでも飼育可能。これは通常の馬より、木曽馬は盲腸が長い為であり、盲腸の長さは30cm以上ある。
[編集] 歴史
- 飛鳥時代（6世紀の頃）：美濃国恵那郡（後の信濃国筑摩郡→長野県西筑摩郡神坂村、現岐阜県中津川市）にて、馬の放牧が始まる。“注意：木曽地域は中世以前は美濃国恵那郡の一部である。”
- 平安時代～江戸時代：武士の馬、農耕馬として重宝される。
- 明治時代：乗用馬、農耕馬として飼育数が増加。しかし、中型馬である為、軍用馬としては不適格とされる。軍は西洋種の馬の導入を進め、在来種の改良を進めた為、純血の木曽馬の数は激減する。
- 1943年（昭和18年）：木曽馬の種雄馬は1頭のみとなり、絶滅寸前となる。
- 1946年（昭和21年）：保護育成活動開始。
- 1969年（昭和44年）：木曽馬保存会設立。
- 1983年（昭和58年）：長野県天然記念物に指定。
