青製煎茶製法
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青製煎茶製法（あおせいせんちゃせいほう）とは、日本の茶業における大きな変革のひとつである。
日本にもたらされ、平安時代には国内で栽培されるようになったであろう茶は、春に摘み取った新芽（または古葉）を蒸すか、ゆでるかして加熱処理し、その後「ほいろ」（現在のものとは構造がちがう）や日光にて乾燥させて仕上げる。そうしてできあがった茶葉は、色が黒っぽいものであった。
近世になると乾燥させる前に「揉む」工程が入るようになり、徐々に品質も向上していったと思われる。そうした中、山城国宇治田原郷湯屋谷村（現京都府綴喜郡宇治田原町大字湯屋谷）の永谷宗円が、新芽の厳選と、「蒸し」「揉み」「乾燥」の各工程を改良し、茶葉の仕上がりが青く、味も香りもすぐれた新しい煎茶を元文3年（1738年）に完成させたといわれる。宗円は江戸の茶商、山本嘉兵衛を通じて販路を開拓し、その製法を惜しみなく近隣に伝えたため、「青製煎茶製法（永谷式煎茶ともいわれる）」は広く普及して日本緑茶の現在の製法の基礎となったという。この煎茶はそれまでの煮出して飲む「煎じ茶」とはちがい、急須で抽出して手軽に飲むことができるもので、それまでの煎茶（「黒製」ともよばれる）に対して「青製」と呼ばれた。 こうした宗円の功績は定説のように語られているが、実際には宗円が無から生み出したものではなく、「青製煎茶」はそれまでに作られていたものであることが資料から明らかになってきている。抹茶から煎茶への流行の推移と、より高品質な商品を求める需要から茶の品質が向上していく中での到達点であるといえる。
[編集] 資料
- 「宇治田原町史第1巻」
- 「茶の大事典」
- 「緑茶の時代 宇治・黄檗の近世史」
