North by Northwest

Van Wikipedia

North by Northwest is de titel van een Amerikaanse film uit 1959 van MGM, geregisseerd door Alfred Hitchcock. Hoofdrollen zijn er voor Cary Grant, Eva Marie Saint, James Mason en Leo G. Carroll. De openingstitels zijn ontworpen door de grafische ontwerper Saul Bass.

North by Northwest wordt over het algemeen beschouwd als een van Hitchcocks beste films. De film werd genomineerd voor drie Oscars, maar won er niet een.

[bewerk] Plot

De charmante en snelle reclameman Roger O. Thornhill (gespeeld door Cary Grant) wordt tijdens een lunch in de bekende Oak Bar van het Plaza Hotel van New York per ongeluk aangezien voor geheim agent George Kaplan. Hij wordt ontvoerd door twee gewapende mannen en meegenomen naar een huis op Long Island, waar hij wordt ondervraagd door een man die zich voorstelt als Lester Townsend (gespeeld door James Mason). Thornhill kan echter de vragen van de man niet beantwoorden en ontkent George Kaplan te zijn.

Uiteindelijk dwingen zijn ontvoerders hem een grote hoeveelheid bourbon te drinken, waarna hij achter het stuur van een auto wordt gezet op een weg die langs een gevaarlijke afgrond leidt. Door ingrijpen van de politie, die hem arresteert voor rijden onder invloed, weet hij echter aan de dood te ontsnappen. Thornhill vertelt het verhaal aan de politieagenten, de rechtbank en zijn moeder, maar hij wordt niet geloofd. Hij keert terug naar het huis waar hij werd vastgehouden, maar ieder spoor van zijn ontvoerders is verdwenen. Ook ontdekt hij dat Townsend, de eigenaar van het huis, een diplomaat is bij de Verenigde Naties. Thornhill keert terug naar het hotel en betreedt de kamer van de echte George Kaplan.

Thornhill besluit naar de Verenigde Naties te gaan om daar Townsend te confronteren met de gebeurtenissen. De man die hij daar aantreft (Philip Ober) is echter totaal iemand anders dan de man die hem ontvoerd heeft. Het blijkt dat zijn ontvoerder niet de echte Lester Townsend is, maar een bedrieger die zich voor hem uitgaf. Nog voordat Thornhill aan Townsend om uitleg had kunnen vragen, steekt een van Thornhills ontvoerders een mes in Townsend, die dood voorover valt in de armen van Thornhill. Hij wordt gezien als de belangrijkste verdachte van de moord: een journalist maakt een foto waarop Thornhill te zien is met de dode Townsend en het moordwapen in zijn handen en alle aanwezigen wijzen hem aan als de dader.

Terwijl de foto op de voorpagina van iedere krant verschijnt, slaat Thornhill op de vlucht en pakt de trein, op zoek naar de echte George Kaplan en zijn ontvoerders. In de trein ontmoet hij de mooie, maar afstandelijke Eve Kendall (Eva Marie Saint). Zij helpt hem twee keer met verbergen voor de politie, en een romantische nacht volgt. De volgende dag wordt hij gelokt naar een afgelegen weggetje tussen de graanvelden, waar hij wordt belaagd door een klein sproeivliegtuigje, bewapend met machinegeweren en pesticide. Deze scène groeide later uit tot een van de bekendste en meest geïmiteerde scènes uit Hitchcocks oeuvre (de scène wordt onder andere geïmiteerd in verscheidene afleveringen van "The Simpsons" en in de film Arizona Dream van Emir Kusturica).

Roger Thornhill (Cary Grant, links), Philip Vandamm (James Mason, midden) en Eve Kendall (Eva Marie Saint, middenvoor) en een handlanger Leonard (Martin Landau, rechts)

Nadat het vliegtuigje is gecrasht steelt Thornhill een pick-up en reist naar Chicago, waar hij Eve volgt naar een kunstveiling. Hier komt hij erachter dat de man die zich uitgaf voor Townsend in werkelijkheid Philip Vandamm is, een louche importeur en exporteur van kunst, en dat Eve met hem samenzweert en mogelijk zelfs met hem het bed deelt. Vandamm, nog steeds ervan overtuigd dat Thornhill Kaplan is, ontdekt Thornhill en wil hem gevangennemen, maar Thornhill vestigt opzettelijk luidruchtig de aandacht op hem, waarna hij wordt gearresteerd door de aanwezige agenten.

Op het vliegveld ontmoet hij "De Professor" (Leo G. Carroll), de CIA-agent die George Kaplan verzonnen had om Vandamm en zijn handlangers in een val te lokken. De Professor legt uit dat George Kaplan helemaal niet bestaat, de kunsthandel een dekmantel is voor het smokkelen van microfilms met geheime informatie naar het buitenland, en Eve is eigenlijk een geheim agente, die voor de Professor bij Vandamm spioneert en nu in levensgevaar verkeert.

Thornhill spreekt (als Kaplan) af met Eve en Vandamm in een cafetaria aan de voet van Mount Rushmore. Thornhill biedt Vandamm aan om naar het buitenland te ontsnappen in ruil voor Eve. Vandamm weigert en een worsteling volgt, waarbij Eve Thornhill neerschiet. Thornhill wordt afgevoerd op een brancard.

Thornhill, eigenlijk ongedeerd, probeert Eve te redden uit de handen van Vandamm. Ze ontsnappen met de microfilm uit het landhuis van Vandamm, maar worden achtervolgd. Ze proberen te ontkomen via de uitgehouwen gezichten van de presidenten op Mount Rushmore. Thornhill dreigt te vallen, maar wordt op het laatste moment gered door de Professor. Vandamm wordt opgepakt en Thornhill en Eve zijn veilig.

In de laatste scène blijkt dat Thornhill en Eve getrouwd zijn en met de trein op huwelijksreis gaan. Het laatste shot wordt als zeer suggestief beschouwd: als Eve en Thornhill naar bed gaan, laat de film een shot zien van een trein die een tunnel inrijdt.

[bewerk] Analyse

Alfred Hitchcock wordt in de filmwetenschap beschouwd als een auteur, een filmmaker met een herkenbare, persoonlijke stijl die terugkerende elementen weet te verweven in zijn films. In North by Northwest zien we enkele van deze elementen terug. Zo duikt het thema van the wrong man, de onschuldige man die wordt beschuldigd van een misdaad (in dit geval de moord op een diplomaat) op in meerdere films van Hitchcock, waaronder The 39 Steps, deze film en de film The Wrong Man. Een ander bekend kenmerk van een Hitchcockfilm is de MacGuffin, een object waar iedereen in de film achteraan zit, maar eigenlijk van alles kan zijn en geen andere functie heeft dan het voortzetten van het verhaal. In North by Northwest is dit de microfilm.

North by Northwest wordt vaak gelezen als een film vol freudiaanse verwijzingen. Alfred Hitchcock zelf maakte graag freudiaanse grappen, waarvan de eindscène van North by Northwest (de trein die een tunnel inrijdt als metafoor voor seksuele gemeenschap) een goed voorbeeld is. Raymond Bellour maakte in het artikel Symbolic Blockage een tekstuele psychoanalyse van de film. Hij bekeek hierbij de film op twee niveaus, op microniveau (een segment van de film) en op macroniveau (de gehele film).

Op macroniveau ontdekte hij dat de film de Oedipusmythe volgde. Thornhill heeft een Oedipuscomplex: hij kan maar moeilijk van zijn dominante moeder loskomen (de dominante moeder is overigens ook een regelmatig terugkerend element in Hitchcocks films). Hij neemt uiteindelijk pas afscheid van zijn moeder (via de telefoon) vlak voordat hij de trein instapt waar hij Eve ontmoet, de ideale vervanger van de moederfiguur. De film is pas afgelopen als Thornhill zijn nieuwe "Mrs. Thornhill" gevonden heeft en de ontwikkeling van zijn mannelijke identiteit is voltooid. Ook de moord op de diplomaat kan worden gezien als de moord op een vaderfiguur, ook al begaat Thornhill zelf deze moord niet. In zijn zoektocht naar een vervangend moederfiguur wordt hij tegengehouden door nog twee vaderfiguren: Vandamm, die een relatie heeft met Eve en dus het object van verlangen bezit, en de professor, die Thornhill verbiedt er met Eve vandoor te gaan, omdat zij moet spioneren bij Vandamm.

Thornhill vindt zijn Mrs. Thornhill

Ook wordt de vrouw in de film als gevaarlijk gezien, zelfs dodelijk, waarin de man zichzelf kan verliezen ("castratieangst"). Het gevaar van de vrouw wordt in de film getoond door middel van verscheidene scènes: door Eve belandt Thornhill op het verlaten landweggetje waar hij wordt belaagd door het sproeivliegtuigje, en uiteindelijk schiet ze hem zelfs neer (met losse flodders).

Ook ontdekte Bellour een andere code: de code van de voertuigen. Tijdens zijn reis (het "oedipale traject") maakt Thornhill gebruik van een reeks aan voertuigen: taxi, auto, trein, bus, pick-up, politieauto etc. Interessant hierbij is de cameo die Alfred Hitchcock in de film maakt (de cameo is een ander kenmerk die Hitchcock regelmatig in zijn films toepast). Hitchcock kan in de openingsscène worden gezien, terwijl hij een bus net mist: de deuren worden vlak voor zijn neus gesloten. Bellour legde dit uit als een verwijzing naar het oedipale traject, dat voor Hitchcock gesloten blijft, maar wel door zijn personage en de toeschouwer kan worden afgelegd.

Overigens wordt de titel van de film meestal gezien als een verwijzing naar een ander stuk dat regelmatig in verband wordt gebracht met Oedipus: Shakespeares Hamlet. De titel zou een verwijzing zijn naar het citaat "I am but mad north-north-west. When the wind is southerly I know a hawk from a handsaw."

Op het microniveau analyseerde Bellour het segment waarin Thornhill wordt aangevallen door het vliegtuigje. Dit segment laat zowel de castratieangst zien (waarbij het vliegtuigje staat voor Eve, die hem naar het vliegtuigje toe heeft gelokt) als de voertuigen (behalve het vliegtuigje zijn er ook een bus, een auto en de pickup waarin hij uiteindelijk vlucht te zien. Bellour ontdekte later het Oedipuscomplex in bijna iedere klassieke Hollywoodfilm, en was hierin van grote invloed op feministische filmtheorieën van onder andere Laura Mulvey.

Christopher Morris ging echter met zijn artikel "The Direction of North by Northwest" in tegen deze lezing. Morris zag de film juist niet als een reis naar uiteindelijke volwassenheid en vorming van identiteit, maar wijst erop dat in deze film de identiteit nooit voltooid is. De titel wijst op voortgang, niet op het bereiken van een einde, en het eindshot laat een trein zien die nog steeds in beweging is, en niet een eindpunt heeft bereikt. In zijn lezing gaat de film juist over misverstanden, het verkeerd ontvangen van boodschappen en de meerdere interpretaties die mogelijk zijn van een boodschap. De identiteit die Thornhill aan het begin van de film heeft raakt op het moment dat een boodschap van hem verkeerd wordt begrepen in twijfel: hij wordt aangezien voor een ander persoon, en slaat uiteindelijk op de vlucht, op zoek naar zijn nieuwe identiteit. De cameo van Hitchcock wordt in deze lezing gezien als het letterlijk missen: zelfs de auteur, de regisseur van de film, heeft geen grip meer op het verhaal en de interpretaties die het publiek maakt.

[bewerk] Cast & Crew

[bewerk] Cast

• Cary Grant - Roger O. Thornhill
• Eva Marie Saint - Eve Kendall
• James Mason - Philip Vandamm
• Leo G. Carroll - The Professor
• Martin Landau - Leonard
• Jesse Royce Landis - Mrs. Clara Thornhill
• Philip Ober - Lester Townsend

[bewerk] Crew

• Alfred Hitchcock - regie, productie
• Ernest Lehman - scenario
• Robert Burks - cinematografie
• Bernard Herrmann - muziek
• George Tomasini - montage
• Robert Boyle - production design

[bewerk] Prijzen

De film werd genomineerd voor drie Oscars, waaronder die voor beste scenario, maar won er niet een. Tegenwoordig wordt de film beschouwd als een klassieker: de film staat hoog in de Top 250 van de Internet Movie Database (meestal bij de bovenste 25) en in 1994 werd de film opgenomen in de U.S. National Film Registry. In 1998 plaatste het American Film Institute North by Northwest op nummer veertig in een lijst met de honderd beste Amerikaanse films.

Oscarnominaties:

• Beste artdirection (kleur) - William Horning, Henry W. Grace, Robert F. Boyle, Frank R. McKelvey, Merril Pye
• Beste montage - George Tomasini
• Best origineel scenario - Ernest Lehman

[bewerk] Trivia

• Oorspronkelijk was het idee om James Stewart de rol van Roger O. Thornhill te geven, maar Hitchcock weigerde. Hij gaf als redenen het mislukken van zijn vorige film Vertigo met Stewart in de hoofdrol en Stewart's "te" gevorderde leeftijd. Cary Grant, die de rol kreeg, is in werkelijkheid vier jaar ouder dan Stewart.
• Hitchcock kreeg 10 procent van de opbrengsten van de film, dankzij onderhandelingen van zijn agent, Lew Wasserman.
• In de film onthult Roger O. Thornhill dat de middelste "O" in zijn naam nergens voor staat. Dit is een knipoog van Hitchcock aan zijn voormalige producent David O. Selznick. Zijn "O" staat ook alleen voor zichzelf.

[bewerk] Bronnen

• Bordwell, D. en K. Thompson (2004). Film art. An introduction, New York: McGraw-Hill, p. 418-423.
• Eder, B. "North by Northwest", All movie guide. URL bezocht op 1 juni 2006.
• Pisters, P. (2002). Lessen van Hitchcock. Een inleiding in mediatheorie, Amsterdam: Amsterdam University Press, p. 103-108, 288-290.

Meer afbeeldingen die bij dit onderwerp horen kunt u vinden in de categorie North by Northwest (1959 film) van Wikimedia Commons.