Provinciale weg 278

Van Wikipedia

De provinciale weg N278 is een verkeersweg in het zuiden van de Nederlandse provincie Limburg van ruim 30 kilometer lang die Maastricht via Gulpen met de Duitse stad Aken verbindt. Het is tegenwoordig niet meer de primaire verbinding tussen deze twee steden, hiervoor zijn in de jaren '70 van de vorige eeuw de autosnelwegen A76 en A79 in de plaats gekomen. Het dient wel als de belangrijkste ontsluitingsweg van het gebied en voor toeristen is het tevens een aantrekkelijke route door het Zuid-Limburgse heuvellandschap en de karakteristieke dorpen hierin. Van west naar oost loopt de weg door de plaatsen Heer, Cadier en Keer, Margraten, Gulpen, Wahlwiller, Nijswiller, Lemiers en Vaals.

Uniek in Nederland is de extra inhaalstrook heuvelop op één van de hellingen die de weg aandoet, waarmee voertuigen kunnen worden gepasseerd die moeite hebben met de beklimming. Een methode die men weinig in Nederland ziet. Nabij Nijverdal (overijssel, Holterberg) ligt er ook één maar die is veel korter. Ook op de A2 vanuit Maastricht ligt een dergelijke strook..

Het gedeelte van de N278 tussen het Tongerseplein te Maastricht en de grens met Duitsland te Vaals is van oorsprong een onderdeel van de langste en oudste west-oostverbinding van Europa uit de tijd dat er nog niet of nauwelijks autosnelwegen bestonden. Deze route liep van Novgorod (Rusland) naar Brugge, het Duitse gedeelte hiervan is de Bundesstraße 1 en in België de N2 en de N9. In het Ruhrgebied is de route inmiddels op verschillende plaatsen onderbroken door dagbouw of stadsuitbreiding.

In het begin van de 20ste eeuw liep er tussen Vaals en Maastricht ook een stoomtramlijn vrijwel parallel aan de weg. Bij Cadier en Keer en tussen Margraten en Gulpen volgde de lijn, die van 1922 tot 1938 bestond, in verband met de steilte van de hellingen een ander tracé. Thans is van het traject bijna niets meer terug te vinden.

Voordat de huidige autosnelwegverbinding tussen Maastricht en Aken werd aangelegd was er al een 'A78' geprojecteerd die ongeveer hetzelfde traject als de N278 zou volgen, die plannen hebben echter nooit doorgang gevonden. Opmerkelijk is het klaverbladknooppunt Europaplein (de aansluiting op de A2), omdat knooppunten volgens de norm alleen voorkomen als een snelweg een andere snelweg of autoweg kruist. Dat is hier niet het geval, en door de dichte bebouwing ten oosten van het knooppunt lijkt er van een gedachte aansluiting op de 'A78' nochtans geen sprake te zijn.