Celacanto

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Celacanto

Classificação científica

Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Classe:	Sarcopterygii
Ordem:	Coelacanthiformes
Família:	Latimeriidae
Género:	Latimeria

Espécies

Latimeria chalumnae
Latimeria menadoensis

Os celacantos são peixes muito especiais e, quando foram descobertos, foram considerados fósseis vivos. A sua característica mais importante é a presença de barbatanas pares (peitorais e pélvicas) cujas bases são pedúnculos que se assemelham aos membros dos vertebrados terrestres e se movem da mesma maneira. São os únicos representantes vivos da ordem Coelacanthiformes

Latimeria chalumnae

Quando se descobriu o primeiro exemplar vivo, em 1938, já se conheciam cerca de 120 espécies de Coelacanthiformes que eram considerados fósseis indicadores, ou seja, indicando a idade da rocha onde tinham sido encontrados. Todos esses peixes se encontravam extintos desde o período Cretáceo.

Neste momento, já se conhecem populações destes peixes na costa oriental da África do Sul, ilhas Comores (no Canal de Moçambique, também no Oceano Índico ocidental) e na Indonésia e decorre um programa de investigação internacional com o objectivo de aumentar o conhecimento sobre os celacantos, o South African Coelacanth Conservation and Genome Resource Programme (Programa Sul-Africano para a Conservação e Conhecimento do Genoma do Celacanto, ver abaixo).

Muitos acreditam que o celacanto é um parente próximo do primeiro vertebrado a sair das águas, dando origem a um novo grupo de vertebrados conhecidos como tetrápodes, que inclui os humanos.

[editar] Taxonomia

Coelacanthimorpha ou Actinistia são por vezes usados para designar o grupo de peixes sarcopterígeos em que os Coelacanthiformes se encontram. A seguir a classificação dos gêneros e familias conhecidas:

Ordem Coelacanthiformes
- Familia Coelacanthidae (extintos)
  - Axelia
  - Wimania
  - Ticinepomis
  - Coelacanthus
- Familia Mawsoniidae (extinto)
  - Alcoveria
  - Axelrodichthys
  - Chinlea
  - Diplurus
  - Mawsonia
- Familia Latimeridae (todos extintos menos Latimeria)
  - Holophagus
  - Undina
  - Libys
  - Macropoma
  - Macropomoides
  - Megacoelacanthus
  - Latimeria
    - L. menadoensis (Celecanto da Indonésia)
    - L. chalumnae (Celecanto da África do Sul e Comores)