Enhörning

Wikipedia

För släkten Enhörning, se Enhörning (släkt).

Enhörning på en fresk i Palazzo Farnese, antagligen målad av Domenichino, runt 1602. Bilden ger uttryck för den vanliga föreställningen att endast en oskuldsfull jungfru kan tämja fabeldjuret.

Enhörningen är ett mytologiskt väsen, med djupgående religiösa och symboliska attribut, samt föremål för en mångfald legender sedan före medeltiden, oftast avbildad ofta som en vacker vit häst med ett spiralvridet horn i pannan och frodig man, svans och hovskägg samt inte sällan med getskägg och -klövar. Horn, hår, och/eller hovar/klövar är ofta gyllene.

Enhörningen omtalas redan av antikens lärde som Aristoteles, Claudius Ælianus och Plinius den äldre. På latin kallas djuret unicornis på grekiska μονόκεϱος (monókeros). Bakgrunden till myten kan vara ett verkligt djur som för resenärer förefallit exotiskt. Ktesias nämner på 400-talet f.Kr. att enhörningen bor i Indien och är en slags noshörning. Andra författare förlägger den till Afrika, och en antilop kan då kanske ha tjänat som förebild. Den arabiska oryxantilopen (Oryx leucoryx) har sådana spiralvridna horn som enhörningen avbildas med.

Porträtt av en jungfru med en enhörning i famnen, av Rafael.

Under senantiken uppkom föreställningen att enhörningen endast kan fångas av en oskuldsfull jungfru, möjligen inspirerat av Plinius uppgift att den "icke låter sig fångas levande". I kristen symbolik har detta gjort enhörningen till en symbol för Kristus och den obefläckade avlelsen. Ofta avbildas Jungfru Maria med en enhörning i famnen med denna symbolik, och sådana bilder finns även i flera svenska kyrkomålningar. Andra motiv visar enhörningen dödandes en orm med ena framhoven. Till de medeltida föreställningarna hör även att enhörningens horn skulle ha magiska läkedomsegenskaper, kunna rena dricksvatten och neutralisera gifter. Ända fram till 1600-talet förekom det att narvalständer såldes som horn av enhörningar i europa för mycket höga priser.

Enhörningen har även använts inom heraldiken. Det mest kända exemplet är Storbritanniens statsvapen, som på dexter sida har en sköldhållare i form av en enhörning. Djuret representerar den skotska kungaätten, medan lejonet representerar den engelska. I Skottlands statsvapen finns endast två enhörningar som sköldhållare.