五德始终说
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五德終始說是中國戰國時期的陰陽家鄒衍所主張的歷史觀念。“五德”是指五行土、木、金、火、水所代表的五種德性。“終始”指“五德”的週而復始的循環運轉。鄒衍常常以這個學說來為歷史變遷、皇朝興衰作解釋。後來，皇朝的最高統治者常常自稱“奉天承運皇帝”，當中所謂“承運”就是意味著五德終始說的“德”運。
鄒衍說“五德從所不勝，虞土、夏木、殷金、周火。”木克土、金克木、火克金、水克火、火克木。由於黑色屬於水，所以秦朝崇尚黑色。按照鄒衍的说法，五行代表的五种德性是以相克的关系传递的，后世也有人提出五行相生的说法来解释五德终始。
在王莽篡汉之前，一般采用五行相克说。交替顺序为：
黄帝（土）——夏（木）——商（金）——周（火）——秦（水）——西汉（土）。
王莽为了证明其政权的合法性，采用了刘向父子的五行相生说，自此一直延续到元代。交替顺序为：
东汉（火）——曹魏（土）——晋（金）——北魏（水）——北周（木）——隋（火）——唐（土）——后梁（金）——后汉（水）——后周（木）——宋（火）——金（土）——元（金）
自元之后，又变为相克说：
其后又采用相生说： 清（水）——中华民国（木）——中华人民共和国（火）
[编辑] 汉朝
汉代起初在汉高祖刘邦时定正朔为水德，到汉武帝时，又改正朔为土德，直到王莽建立新朝，方才采用刘向刘歆父子德说法，认为汉朝属于火德。汉光武帝光复汉室之后，正式承认了这种说法，从此确立汉朝正朔为火德，东汉及以后的史书如汉书、三国志等皆采用了这种说法[1][2]。因此汉朝有时也被称为“炎汉”，又因汉朝皇帝姓刘而称“炎刘”。
