皇后
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皇后，皇帝嫡妻的稱號。夏朝君主生前稱 后，死后稱帝，如后稷、后羿等后字，都是君王之意。商朝君王生前稱王，死后稱帝。在商朝，后字開始成為君主配偶的專稱，如-王后。
自秦始皇確立皇帝一詞作為中國君主的稱號以後，皇帝的嫡妻就稱為zh-cn:皇后;zh-tw:皇后。由於秦始皇稱皇帝的時候並沒有冊立皇后[1]，所以中國歷史上的第一位皇后是漢高祖劉邦的妻子呂雉[2]，史稱呂后。
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[编辑] 冊立及身分
皇后的產生需經過皇帝冊立。冊立皇后是一件非常重大的事件，要詔告天下，普天同慶，同時還有一項正式隆重的立后儀式。
若是皇帝在登基前以有正室，則通常不另擇人選，直接將正室納入後宮，並冊立為皇后，但也有皇帝是先將正室納入後宮，並先冊封為嬪妃，待日後在進行擢昇為皇后，如清咸豐的孝貞顯皇后，她在咸豐登基後先被冊為貞嬪，之後再升貞貴妃最後才冊封為皇后。
皇后在禮儀上與皇帝平等，出同車、入同座。在元旦、皇帝以及本人生日要接受百官的朝賀。皇后擁有自己的官署（如漢朝的皇后三卿），負責管理後宮，理論上皇帝的所有嬪御、後宮的宮女、女官等，都是她的臣屬。
[编辑] 別稱
- 椒房；漢朝皇后的宮殿多以椒塗壁，用以取暖避邪，因此椒房可別稱皇后、或用以代稱皇后寢宮。
- 漢朝哀帝寵愛美男子董賢，將董賢之妹冊封為董昭儀，並將之稱為次皇后，又在宮中賜董昭儀宮室名為椒風舍，和皇后所居之椒房相似。
- 中宮、正宮；古代皇后所居的寢宮多位於後宮正中央，因此皇后寢宮可稱為正宮或中宮，詳細解釋請參閱中宮。
- 元后、元嫡；皇帝的元配皇后可稱元后，方便和繼位皇后有所區別。
- 梓童；皇帝對皇后的稱呼，如現今的老婆。
- 慈壺、慈闈；對皇后或皇帝生母（多為皇太后）的尊稱，或是用以代稱這兩者的寢宮。
- 天下母、天地母；皆為對皇后的敬稱。
- 坤極；皇后的別稱。
[编辑] 廢后
由於皇帝移情別戀、皇后無子、皇后族屬犯罪、皇后本人犯罪等等原因，歷史上有許多皇后被廢。被廢的皇后或授予較低級別的位號、或軟禁的宮中而沒有任何稱號、或出家（實際上不能在宮外居住，大多在宮中落髮修行），也有被賜死的例子。
[编辑] 尊封
皇帝去世的話，皇后一般被嗣皇帝尊為皇太后，並同時恭上皇太后徽號，這個嗣皇帝不一定是她的親生兒子。如果嗣皇帝與去世的皇帝（稱為大行皇帝）輩分相當，甚至是大行皇帝的尊長的時候，大行皇帝的皇后就只能稱○○皇后（○○為大行皇帝的最後一個年號，或是由繼任皇帝上徽號給該皇后，如明清兩朝的懿安皇后及嘉順皇后）。
當皇帝的生母不是皇后的時候，通常在她死後追尊為皇后。倘若生母出身過低，在生前就只能被尊封為太妃而非皇太后。 當一名女子為皇后時，她不會擁有任何徽號（除去前文中懿安皇后或嘉順皇后的情形），只有在皇后升為皇太后、太皇太后時才會擁有徽號，或是她在當嬪妃的時期才會有徽號。
