紅矮星

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紅矮星想像圖

根據赫羅圖，「紅矮星」在眾多處於主序階段的恆星當中，其大小及溫度均相對較小和低，在光譜分類方面屬於K或M型。它們在恆星中的數量較多，大多數紅矮星的直徑及質量均低於太陽的三分一，表面溫度也低於3,500 K。釋出的光也比太陽弱得多，有時更可低於太陽光度的萬分之一。又由於內部的氫元素核聚變的速度緩慢，因此它們也擁有較長的壽命。紅矮星的內部引力根本不足把氦元素聚合，也因此紅矮星不可能膨脹成紅巨星，而逐步收縮，直至氫氣耗盡。也因為一顆紅矮星的壽命可多達數百億年，比宇宙的年齡還長，因此現時並沒有任何垂死的紅矮星。

人們可憑著紅矮星的悠長壽命，來推測一個星團的大約年齡。因為同一個星團內的恆星，其形成的時間均差不多，一個較年老的星團，脫離主序星階段的恆星較多，剩下的主序星之質量也較低，惟人們找不到任何脫離主序星階段的紅矮星，間接證明了宇宙年齡的存在。

圖左的紅矮星，體積比右方的太陽小得多

此外人們又發現，不含「金屬」的紅矮星只佔很少（在天文學裡，「金屬」是指氫和氦以外的重元素），而根據「大爆炸」理論的預測，第一代恆星應只擁有氫、氦及鋰元素，如果這些早期恆星包括紅矮星，這些「純正」的紅矮星至今天定能繼續觀測得到，而事實卻不然，含有「金屬」的恆星佔了紅矮星的大多數。現時廣為接納的解釋是，質量較低的恆星需要在存在重元素的環境下方能形成，因此宇宙形成初期的「純正」低質量原恆星定不能發生核聚變反應，要等待收集足夠的重元素，方能發光發熱。因此在宇宙形成時，能發光的第一代恆星定擁有超高質量，它們擁有極短壽命，在經過超新星爆發後，重元素得以產生，成為形成低質量恆星的所需物質。

人們相信，宇宙眾多恆星中，紅矮星佔了大多數，大約70%左右。例如離太陽最近的恆星，半人馬座的南門二比鄰星，便是一顆紅矮星，其光譜分類為M5，視星等11.0。

至2005年，人們首度在紅矮星身上，發現有太陽系外行星圍繞旋轉，第一顆行星的質量與海王星差不多，日距約為600萬公里（0.04 AU），其表面度約為攝氏150°C。2006年，人們又發現一顆與地球差不多的行星繞著另一顆紅矮星旋轉，這顆行星的日距為3.9億公里（2.6 AU），表面溫度為攝氏零下220°C。