紅巨星

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藝術家認為在太陽成為紅巨星之後的地球景觀，紅巨星狀態的太陽直徑大約是現在的100倍大。

在赫羅圖上，紅巨星是巨大的非主序星，光譜屬於K或M型。所以被稱為紅巨星是因為看起來的顏色是紅的，體積又很巨大的緣故。金牛座的畢宿五和牧夫座的大角都是紅巨星。

質量在太陽的0.4至10倍之間的恆星，在耗盡了核心的氫燃料之後，燃燒將會移至核心外圍的氫氣層。因為惰性的氦核本身沒有能源，便因為重力而收縮並被加熱，在上面的氫也會跟著一起收縮，因此融合的速度會增加，產生更多的能量，導致恆星變得更為明亮(比原來亮1,000～10,000倍)並且使体積膨漲。體績膨漲的程度超過發光能力的增加，因此表面的有效溫度下降。當恆星的質量足以點燃氦聚變，類似的反應又再發生，核心的氦會被耗盡，轉而消耗外層的氦。同樣的，氫也會在較淺的位置上以較複雜的方式繼續聚變成氦。這時的恆星已經到達赫羅圖上的漸近巨星分支。^[1], ^[2], ^[3]表面溫度的下降使得恆星的顏色傾向紅色，因此稱為紅巨星。理論上，恆星光譜從A至K的主序星會演化成為紅巨星，O與B型的恆星會成為超巨星。質量很低的恆星只有對流層^[4]，這些恆星不能讓累積在核心的氦產生核聚變，因而即使用盡了氫也不能成為紅巨星。 ^[5]

如果恆星的質量低於太陽質量的2.57倍，累積在核心的氦在外層氫的燃燒下會產生氦閃的現象：在核心的氦迅速爆發，會有一個短週期的增光，然後再進入另一個紅巨星分支。質量超過太陽質量2.5倍的恆星，氦核的聚變反應會比較平順與持續的進行，這類恆星將進入水平分支，是缺乏金屬的恆星，所以這樣稱呼是因為這些恆星在赫羅圖上的位置是水平的分布。富含金屬的恆星在這個階段則群聚成赫羅圖上的紅群聚。

紅巨星和太陽的比較

[编辑] 地球的太陽

掌握地球命運的太陽，預期在50億年後會成為紅巨星，他將膨脹到足以吞噬掉太陽系內包括地球在內的內行星。但是因為質量的減少，太陽的引力也會減弱，因此地球有可能會逃逸至較遠的軌道上，而免遭太陽吞噬，但即使如此亦難逃被燒炙，而導致地球上生物滅絕的命運。预计金星和水星在太陽成為紅巨星的過程中，就已經先被吞噬掉了。[1]