Opal

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Hier wird ein Edelstein beschrieben. Für weitere Bedeutungen des Begriffs Opal siehe Opal (Begriffsklärung).

Opal
Ein Armreif mit einem Opal. Maße des Steins: 18x15 mm
Chemismus	SiO₂*nH₂O
Kristallsystem	amorph
Kristallklasse	amorph
Farbe	höchst vielfältig, farblos oder milchig, grau, braun, rot, gelb
Strichfarbe	weiß
Härte	5,5-6,5 (je nach Wassergehalt: je mehr Wasser umso weicher)
Dichte	1.9-2,5 g/cm³
Glanz	Fettglanz
Opazität	durchscheinend bis undurchsichtig
Bruch	muschelig, splittrig
Spaltbarkeit	keine
Kristallhabitus	__
häufige Kristallflächen	__
Zwillingsbildung	__
Kristalloptik
Brechzahl	n_o = 1,5442 n_e = 1,5533
Doppelbrechung	Δ = 0,0091
optische Orientierung	positiv
Winkel/Dispersion der optischen Achsen	2v_z ~ 0-10°
weitere Eigenschaften
chemisches Verhalten	__
ähnliche Minerale	andere Quarzvaritäten
Radioaktivität	nicht radioaktiv
Magnetismus	nicht magnetisch
besondere Kennzeichen	opaleszierendes Farbspiel

Der Opal (von lat. opalus, vermutlich aus dem Sanskrit upala „kostbarer Stein“) ist eines der wenigen amorphen Minerale. Er besteht aus hydratisiertem Kieselgel, die übliche Formel lautet: SiO₂*nH₂O. Der Wassergehalt beträgt normalerweise einige Prozent, er kann maximal etwa 25% erreichen. Als amorpher Festkörper besitzt Opal (ähnlich wie Glas) keine Kristallstruktur und tritt meist als massige Adernfüllung oder knollig ausgebildet auf.

Opale sind äußerst selten, ein industrieller Abbau findet nicht statt. Opal wird auf allen Kontinenten gefunden. Allerdings kommen 96 Prozent aller Opale aus Australien. Dort liefern den Hauptanteil der weltweiten Förderung die Lagerstätten um die Stadt Coober Pedy.

Walross aus einem Stück Opal geschnitten. Das Stück ist 9 cm lang.

Die Farbe von Opal ist höchst variabel. Farblose oder wasserklare Varianten werden als Glas- oder Milchopal bezeichnet. Alle möglichen dunkleren Farben (grau, rot, braun, bernsteingelb) kommen durch Verunreinigungen zustande. Opale mit oranger und roter Körperfarbe werden als Feueropal bezeichnet.

Opale werden in Gemeine Opale und Edelopale unterteilt. Als Gemeine Opale werden Opale ohne Farbspiel (Opalisieren) bezeichnet, als Edelopal alle Opale mit Farbspiel. Einzige Ausnahme sind Feueropale ohne Farbspiel, die auch zu den Edelopalen gerechnet werden, wenn sie fast klar bis durchsichtig sind.

Das so genannte Opaleszieren bzw. die Opaleszenz, ein ungewöhnliches und lebhaftes Farbenspiel, entsteht durch Interferenzen an mikrokristallinen Cristobaliten oder Tridymiten (beides Hochtemperaturmodifikationen von Quarz). Außerdem gibt es noch den Holzopal, der durch Verkieselung von Holz entsteht. Der Hydrophan (Wasseropal) zeigt im Wasser ein dem Edelopal vergleichbares Farbenspiel.

Opale werden in der Schmuckindustrie häufig als Opaltripletten verwendet. Eine Opaltriplette besteht aus drei Elementen - ein Onyxplättchen als Untergrund, darüber der Opal und als Schutz wird darauf eine Bergkristallschicht gegeben, um den Opal vor der Austrocknung zu schützen. (Denn das Schillern, "das Opalisieren", wird vordergründig von dem eingeschlossenen Wasser hervorgerufen).

Für die Römer galt der Opal als der Stein der Liebe und Hoffnung. Der Opal gilt allgemein als Talisman der Diebe und Spione.