Rick James
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Rick James, eigentlich James Ambrose Johnson Jr. (* 1. Februar 1948 in Buffalo, New York; † 6. August 2004 in Los Angeles) war ein US-amerikanischer Funk-Musiker, der besonders in den 80er Jahren Erfolge hatte. „Er brachte die schwarzen Musiktrends der letzten Dekade auf einen Generalnenner: Er vereinte die Funk-Mythologie George Clintons, Stevie Wonders profilierte Zeitkommentare und Ashford & Simpsons Aufsteiger-Romantik mit dem Ramba-Zamba-Stil der meisten anderen schwarzen Ensembles“ (Village Voice).
Sein hochenergetischer Mix aus ungenierter Anmache und launiger Partymusik, die er selbst „Punk Funk“ nannte, wies ihn nicht gerade als musikalisches Schwergewicht aus. „Aber er kannte alle kommerziellen Schleichwege und wusste sich zu verkaufen“ (Melody Maker). Der Sänger mit der „opernhaften, löwenartigen Röhrstimme“ (New Musical Express), der seinen erotischen Appeal durch kunstvoll gedrechselte Frisuren und extravagant figurbetonte Kleidung noch zu steigern wusste, hatte eine unstete Jugend hinter sich. Er war aus mehreren Schulen wegen anarchistischer Tendenzen hinausgeflogen, hatte sich mit 15 der Marine-Reserve angeschlossen, beging Fahnenflucht, entkam nach Kanada und gründete in Toronto mit Neil Young und späteren Mitgliedern von Buffalo Springfield und Steppenwolf die Mynah Birds. Die Gruppe brachte eine Single heraus und ging dann nach Detroit. Dort erhielt sie einen Schallplattenvertrag bei Motown, doch bevor eine LP aufgenommen wurde, stellte James sich den US-Militärbehörden. Daraufhin lösten sich die Mynah Birds auf.
Nach seiner Entlassung aus der Haft arbeitete er teils in England, teils in den USA jahrelang als Sessionmusiker, bevor ihn 1978 ein neuer Kontrakt mit Motown als Songschreiber, Produzent und Performer ins Rampenlicht rückte. Die Debüt-LP Come And Get It mit dem Einstandshit You And I machte ihn zum Marktfaktor. Nachfolge-Hits wie Mary Jane, Bustin' Out, Love Gun und Super Freak etablierten ihn als „populärsten schwarzen Rock'n'Roll-Star der Welt“ (Rolling Stone). Vergleiche mit Sly Stone ließ er sich gefallen, Parallelen zu George Clintons „kosmischem Genudel“ wies er von sich: „Wir reden Tacheles, wir sagen, was wirklich läuft auf den Straßen.“ Diesen Anspruch löste er mit seiner Stone City Band auf dem Album Street Songs (1981) überzeugend ein. Polizeigewalt gegen Schwarze, alltäglicher Rassismus in Buffalo, die Hoffnungslosigkeit arbeitsloser Jugendlicher ohne Zukunftsperspektive skizzierte er in grimmig-ironischen Funk-Stücken: „Eines spricht für das Ghetto - man braucht sich keine Sorgen zu machen, es wird auch morgen noch da sein.“
Sorgen bereitete hingegen das Abgleiten des schnellen Aufsteigers in Drogenmissbrauch und Alkoholabhängigkeit. Neuere Produktionen nach vorübergehender Therapie (Glow, 1985) stießen auf kritische Ablehnung: „Rick war ja nie Mr. IQ, aber diese Platte ist schlichtweg dumm“ (Village Voice).
Seine sinkenden Plattenumsätze verärgerten Motown und legten ihm nahe, sich „mehr darauf einzustimmen, was die Kids wollen“. Eine Hinwendung zum modischen Rap schien ihm jedoch nicht ratsam: „Das ist heute angesagt, morgen vergessen.“ Sprachs und engagierte für seine Single Loosey's Rap 1988 die Rap-Schnellsprecherin Roxanne Shanté. Daraus, dass diese Single ein R&B-Top-Hit wurde, zog James allerdings keine weiteren Schlüsse. Die bald folgende LP Wonderful war „ein formaler Job“ und zeigte, dass „seine Trickkiste nichts mehr enthält“ (Kritiker Ron Wynn). James' Musik wurde zum Steinbruch für Rapper, die ein wirkungsvolles Riff suchten.
Der Musiker und seine Freundin Tanya Hijazi kamen in den neunziger Jahren weniger in die Schlagzeilen der Musikpresse als ins Kriminalregister. Wegen Freiheitsberaubung, Drogenmissbrauch und Körperverletzung kam das Paar 1994 ins Gefängnis, aus dem James Mitte 1996 entlassen wurde. Die Haft habe ihn geläutert, glaubte er und wollte seine unterbrochene Musikerkarriere wieder aufnehmen: „Ich weiß heute, dass ich kein Nobody ohne jede Zukunft bin. Ich komme wieder!“ Sein Comeback-Album Urban Rapsody (1997) überzeugte durch „fette Baß-Linien, knackige Bläserstöße, licky-licky Gitarren, beseelte Satz-Gesänge, dazu ein paar fetzige Raps“, so das Magazin Zitty: „Street Funk at its very best.“
Er starb Anfang August 2004 eines natürlichen Todes in seinem Haus in Los Angeles. Er litt seit längerer Zeit an Krankheiten wie Diabetes mellitus und Herzrhythmusstörungen.
In jüngster Zeit machte ihn vor allem Chappelle's Show bekannt, in der der Komiker Dave Chappelle den Musiker in mehreren Sketchen parodiert („I'm Rick James, bitch!“, „Cocaine is a hell of a drug!“). Aber auch musikalisch gibt es ein Andenken von Rick James, so wird er auf Busta Rhymes' Album "The Big Bang" in dem Track "In the Ghetto" gefeatured, welches von Green Lantern produziert wurde, wie auch der Song Meanwhile, Rick James der Band Cake.
[Bearbeiten] Weblinks
| Personendaten | |
|---|---|
| NAME | James, Rick |
| ALTERNATIVNAMEN | Johnson, James |
| KURZBESCHREIBUNG | US-amerikanischer Funk-Musiker |
| GEBURTSDATUM | 1. Februar 1948 |
| GEBURTSORT | Buffalo, New York |
| STERBEDATUM | 6. August 2004 |
| STERBEORT | Los Angeles |
