São Miguel

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Geographische Lage

Ponta Delgada – Blick auf den Hafen

Azoren, Sao Miguel, Ponta Delgada

Sete Cidades (Sieben Städte) mit Lagoa Azul und Lagoa Verde

Heiße Schwefelquelle bei Furnas

Azoren, Sao Miguel, Furnas

São Miguel ist die größte Insel der Azoren. Sie zählt zur Ostgruppe und hat eine Fläche von 746,8 Quadratkilometern. Die Insel ist 63,7 km lang und 16,1 km breit. Auf São Miguel leben gut 131.000 Menschen, rund 65.000 davon in der Hauptstadt Ponta Delgada.

Geologisch betrachtet besteht die Insel aus zwei Teilen, die erst vor rund 10.000 Jahren durch den auch heute noch aktiven Vulkanismus verbunden wurden. Es handelt sich um den Westteil, der im Wesentlichen aus der Caldera Sete Cidades und der östlichen Serra Agua de Pau besteht. Die Wirkung des Vulkanismus von São Miguel lässt sich eindrucksvoll im Furnastal erfahren. Hier existieren heiße Quellen bzw. Geysire. Der Furnas-See, an dessen Ufer ebenfalls vulkanische Quellen aktiv sind, besteht aus zwei zusammenhängenden Einsturzkratern. In der Caldera Sete Cidades liegen zwei Seen, die miteinander verbunden sind: Lagoa Azul und Lagoa Verde. Der eingestürzte Vulkankegel umfasst bei einem Durchmesser von rund fünf Kilometern insgesamt 12 km. Das vielgestaltige Hinterland ist von Wanderwegen durchzogen.

Entdeckt wurde die Insel 1439 von Heinrich dem Seefahrer. São Miguel ist heute die am besten erschlossene Insel des Archipels. Ribeira Grande, das 1507 die Stadtrechte erhielt, ist mit ca. 12.000 Einwohnern die zweitgrößte Stadt der Insel. Nachdem hier ursprünglich Wassermühlen errichtet worden waren, führte die Textilproduktion im 18. Jahrhundert zu einem Aufschwung des Ortes. Weitere bedeutende Orte sind Lagoa, Villa Franca de Campo und Furnas. Ganz in der Nähe liegt der botanisch interessante Terra-Nostra-Park, der Ende des 18. Jahrhunderts durch den US-Amerikaner Thomas Hickling angelegt wurde. Zur üppigen Vegetation des Parks gehören unter anderem Bambus, Araukarien und Wasserlilien.

Eine große ökonomische Rolle für São Miguel spielt neben dem Tourismus (u. a. Whale Watching) der Anbau von Obst, besonders Ananas. Des Weiteren befindet sich auf der Insel die einzige Teeplantage (Chá de Gorreana) innerhalb der Europäischen Union. Die Bedeutung der Fischerei ist in den letzten Jahren dagegen stetig rückläufig. Bis in die 60er Jahre des 20. Jahrhunderts wurde auf der Insel noch kommerzieller Walfang betrieben.