Suzuka International Racing Course

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Der Suzuka International Racing Course (oder Suzuka Circuit) ist eine Rennstrecke in der Nähe der Stadt Suzuka in Japan, unweit von Nagoya. Der Kurs wurde vom Automobilhersteller Honda im Jahre 1962 als Teststrecke errichtet, mitsamt einem Vergnügungspark (TamaTech Park) für die Mitarbeiter und ihre Familien.

Die Strecke ist in ihrer heutigen Form 5,807 km lang und ist weltweit der einzige Grand Prix-Kurs, der in Form einer Acht angelegt ist. Zudem gilt sie als eine der fahrerisch anspruchvollsten Rennstrecken der Welt, da sie viele Richtungswechsel und fast alle Kurventypen enthält: langsame, mittelschnelle und schnelle Kurven wechseln sich in Suzuka ab. Besonders die "S-Curves" hinter dem Fahrerlager und die schnelle Linkskurve "130R" nach einer langen Geraden fordern den Fahrern eine Menge Können ab.

In Suzuka wurde von 1987 bis 2006 der Große Preis von Japan der Formel 1 ausgetragen. Da dieser im Terminkalender der Formel-1-Saison traditionell eines der letzten Rennen ist, wurde hier häufig die Weltmeisterschaft entschieden. Legendär sind die Duelle der großen Rivalen Ayrton Senna und Alain Prost, die in Suzuka zweimal im Kampf um den WM-Titel miteinander kollidierten.

1989 lag der Franzose Alain Prost (McLaren-Honda) vor dem vorletzten Saisonrennen in Japan in der Meisterschaft vorne. Bei einem Überholversuch Sennas (McLaren-Honda) in der Schikane vor der Start und Ziel-Geraden lenkte Prost plötzlich scharf in die Kurve ein. Es kam zur Kollision, beide Wagen kamen von der Strecke ab und standen ineinander verhakt in der Auslaufzone der letzten Schikane. Während Prost ausstieg, weil er sich schon als Weltmeister sah, ließ Senna sich von den Streckenposten wieder auf die Strecke schieben und gewann am Ende das Rennen. Es folgte jedoch eine Disqualifikation des Brasilianers, weil die FIA (Internationaler Automobilsportverband) das Abkürzen der Schikane als Regelverstoß wertete. So wurde Alain Prost Weltmeister 1989.

1990 gerieten Senna und Prost erneut aneinander. Prost war in diesem Jahr für Ferrari am Start. Bereits in der ersten Kurve des Rennens fuhr Senna vermutlich absichtlich seinem Konkurrenten in die Seite dessen Ferraris. Beide konnten das Rennen nicht fortsetzten. Diesmal profitierte Ayrton Senna, der Suzuka als Formel-1-Weltmeister des Jahres 1990 verließ.

1996 entschied Damon Hill (Williams-Renault) die Weltmeisterschaft in Suzuka für sich, nachdem sein Teamkollege Jacques Villeneuve ausgeschieden war.

1998 verließ Mika Häkkinen (McLaren-Mercedes) Suzuka als Weltmeister, nachdem sein Konkurrent Michael Schumacher (Ferrari) wegen eines Reifenschadens aufgeben musste.

1999 entschied sich die Formel-1-Weltmeisterschaft ebenfalls auf dem japanischen Grand Prix-Kurs. Mika Häkkinen (McLaren-Mercedes) konnte durch seinen Sieg den WM-Führenden Eddie Irvine (Ferrari) von der Spitze verdrängen und wurde mit zwei Punkten Vorsprung Weltmeister.

Im Jahr 2000 sicherte sich Michael Schumacher seinen ersten WM-Titel für Ferrari und seinen Dritten insgesamt durch seinen Sieg beim Großen Preis von Japan. Für Ferrari war es der erste WM-Titel seit 21 Jahren.

In Suzuka wurde bis zum Jahre 2003 auch der Große Preis von Japan der Motorrad-Weltmeisterschaft ausgetragen. Nach dem tödlichen Unfall des japanischen 250ccm-Weltmeisters Daijiro Kato wurde die Rennstrecke vom Kalender gestrichen, denn die als Folge dieses Unfalls durchgeführten Umbaumaßnahmen reichten der FIM (Internationaler Motorradsportverband) nicht aus. Seither findet der Große Preis von Japan auf dem Twing Ring in Motegi statt.

Nach Modernisierungs- und Umbaumaßnahmen konnte der Fuji Speedway ab 2007 die japanischen F1-Rennen nach 20 Jahren wieder an den Fuji holen. Suzuka bleibt in der Formel-1 damit lediglich die Aussicht auf einen Großen Preis des Pazifik.